Необычайные птицы… удивительные летающие исполины… Они издавали звуки, схожие с кваканьем лягушек… Если же быть внимательным, то можно углядеть в них скорее не птиц, а исполинских летучих мышей.
Более двухсот тридцати миллионов лет назад появились на Земле птерозавры (летающие динозавры). Рамфоринхи и птеродактилоиды – так разделили ученые этих крылатых ящеров. Независимо от размеров, практически все птеродактилоиды при полете использовали кожистые оболочки, что были натянуты между костями предплечья и длинными пальцами, схожими на пальцы летучих мышей.
Птеродактилоиды умели планировать в воздухе, при этом в ход шли восходящие струи воздуха. Это во многом и отличало их от летучих мышей. У некоторых ящеров хвостов не было вообще, а у тех, у которых они всё же были, были необычайно короткими.
При помощи длинных клювов с острыми зубами летающие преродактилоиды ловили свою добычу. Их основной едой была рыба. Однако, некоторые из представителей не брезговали и «земными» животными, порой в ход шли даже насекомые.
Птеродактиль
Птеродактиль – наиболее известный из «летающих динозавров». У него был зоб. В этот мешок, похожий на зоб пеликана, он заготавливал пищу для своих детей – мелкую рыбешку. Живя стаями, птеродактили ночью отдыхали, а в светлое время суток кружили в поисках добычи над морской гладью. Они – в этом ещё одно сходство с летучими мышами – любили цепляться за деревья когтями и долго висеть головой вниз. Взлетали птеродактили только с высоты – падая вниз, расправляли крылья. А вот с ровной поверхности подняться в небо им не удавалось.
Тело, покрытое шерстью, и абсолютно голые крылья – основное отличие птеродактилей от сегодняшних птиц. Кроме того, «летающие динозавры» не могли ходить по земле, хоть и умудрялись вылавливать насекомых на суше и небольшую рыбку в мелкой воде. Самыми распространенными были птеродактили, по размеру напоминающие чайку или воробья. Однако, среди них встречались поистине исполины – кетцалькоатль, например, был одним из крупнейших представителей данного вида. Один только размах его крыльев достигал десяти метров.
Перистый змей – так нарекли кетцалькоатля. От ночных холодов его спасал мех, покрывавший кожистую оболочку его крыльев.
Птеранодон (Pteranodon) — род гигантских вымерших птерозавров, живших в Северной Америке в верхнем меловом периоде.
Название происходит от греческих слов πτερόν - «крыло» и ἀνόδους - «беззубый». Древнее животное имело большую голову — около 1 метра. Голова Птеранодона оканчивалась сильным, но беззубым клювом.
В затылочной части на голове крылатого ящера имелся крупный вырост — гребень. Возможно он служил животному противовесом и позволял быстро менять направление движения и пикировать вниз. Птеранодоны жили на морском берегу и питались рыбой. Способ охоты — выхватить добычу на лету из воды. Ученые описали несколько видов этих ящеров.
Птеранодонов считают родственниками Птеродактилей, хотя Птеранодоны гораздо крупнее. Размах крыльев особо крупных экземпляров достигал 15 метров, что давало возможность животному парить над землей и морем.
Рацион питания Птеранодонов составляла рыба, но некоторые виды питались падалью.
Птеранодон — летающий динозавр. Птеранодоны утраивали гнезда прямо на скалах и здесь выводили свое потомство. Кормили выводок пойманной рыбой. На суше маленьких Птеранодонов подстерегало множество опасностей и они нуждались в защите родителей.
В окружающей нас действительности летать могут лишь птицы, насекомые и рукокрылые млекопитающие, размеры которых обычно не превышают и одного метра. Поэтому нам бывает сложно представить гигантских летающих ящеров, размером с антилопу или жирафа, свободно порхающих в воздухе. Однако археологические находки говорят о том, что такие животные действительно существовали и прожили не один миллион лет.
Летающие пресмыкающиеся
Древние летающие ящеры, или птерозавры, появились еще в около 200 миллионов лет назад. Это было настолько давно, что, несмотря на все усилия ученых, разгадать все секреты их жизни не удается и сейчас. Исследователи до сих пор не могут сказать, от каких предков появились ящеры, почему они исчезли и как в точности они могли летать, имея порой невероятные габариты.
В то же время известно, что это были первые которым удалось освоить воздушное пространство планеты. По внутреннему строению они имели много общего с птицами, внешне же напоминали смесь птицы и летучих мышей. Птерозавров часто отождествляют с динозаврами, но это ошибка. Они представляют две различные группы доисторических существ, которые относились к подклассу диапсидных пресмыкающихся, или же архозавров. В него входило много животных, но до наших дней дошли лишь крокодилы. Последние птерозавры жили примерно миллион лет назад и исчезли с лица Земли в период мел-палеогенового вымирания вместе с динозаврами и некоторыми морскими рептилиями.
Летают или плавают?
Первый в истории птерозавр был обнаружен в 1784 году, однако это событие не стало сенсацией, и масштаб находки был оценен только спустя почти 20 лет. Дело в том, что окаменелости неизвестного ископаемого приписали к водному существу. Итальянский натуралист Козимо Коллини посчитал, что удлиненные передние конечности служили ему ластами и помогали передвигаться в море. В систематике ему отвели место между птицами и млекопитающими.
В начале XIX века натуралисты Иоан Герман и предположили, что существо могло летать. Они решили, что длинными пальцами передних конечностей оно поддерживало большие крылья, поэтому образец был назван птеродактилем, что дословно переводится как «крыло + палец». Таким образом, птеродактиль, найденный в Баварии, стал первым официальным свидетельством существования летающих ящеров.
Видовое разнообразие
С начала XIX века было открыто около 200 родов птерозавров, которых подразделяют на два больших подотряда. Первыми и более примитивными летающими ящерами были рамфоринхи. Их останки находили на территории Танзании, Португалии, Германии, Великобритании, Казахстана и стран Южной Америки. Рамфоринхи были гораздо мельче в размерах, чем поздние виды, обладали крупной головой, длинным хвостом и короткой шеей. У них были узкие крылья, а челюсть имела хорошо развитые зубы.
Длительное время рамфоринхи сосуществовали с представителями второй группы - птеродактилями, но, в отличие от них, вымерли еще в начале мелового периода. Предполагается, что их исчезновение происходило постепенно и полностью естественно. Птеродактили появились только в юрском периоде и прожили до конца мезозойской эры. С их вымиранием связано гораздо больше загадок, ведь в это же время на Земле не стало 30% всех морских и сухопутных животных.
Птеродактили были довольно крупными существами с большой вытянутой головой, широким размахом крыльев, короткий хвост. По сравнению с ранними формами птерозавров, у них была более удлиненная и подвижная шея, а самые многие поздние виды, вообще, не имели зубов.
Внешний вид
В печатных изданиях и фильмах было много попыток визуализировать птерозавров, но все изображения доисторических летающих ящеров остаются очень приблизительными. Из найденных останков известно, что у них были клювы различных размеров и формы, напоминающие птичьи. Тело животных покрывали нитевидные волоски пиннофибры, происхождение которых отличается от происхождения шерсти млекопитающих. Исследователь Александр Келлнер предположил, что они больше сходны с щитками на теле крокодилов и
На голове многих летающих ящеров присутствовали гребни, состоящие из кератина и других относительно мягких веществ. Они могли достигать довольно крупных размеров и, скорее всего, служили главными отличительными признаками между самцами и самками. Возможно, они также выполняли функцию терморегуляции. Они являлись своеобразными выростами на клюве и голове животного и могли иметь самые причудливые формы.
У представителей рода талассодромеус на гребень приходилась почти три четверти поверхности всего черепа, который мог достигать 1,5 метра в длину. У животных рода тапежара гребень был костным и состоял из нескольких зубцов на затылке и у основания клюва.
Крылья птерозавров - это кожные мембраны, которые прикреплялись к передним и задним конечностям. Внутри мембран располагались тонкие мышцы, а также кровеносные сосуды. Благодаря такому строению, долгое время их считали древними летучими мышами и даже причисляли к млекопитающим.
Размеры
Отряд птерозавров включал совершенно разных по строению и размерам существ. Считается, что ранние рамфоринхи не превышали по величине современных птиц. Некоторые из них были не больше синицы, при этом имели развитые и довольно длинные крылья. Например, тело анурогнатов выростало всего на 9-10 сантиметров в длину, зато в размахе крыльев они достигали почти 50 сантиметров. Самым маленьким из обнаруженных археологами ящеров был Nemicolopterus с размахом крыльев 25 сантиметров. Правда, есть вероятность того, что это детеныш, а не взрослая форма отдельного вида птерозавров.
Со временем эти животные становились больше, пока не превратились в настоящих гигантов. Уже в середине юрского периода летающие ящеры достигали 5-8 метров в размахе крыльев, и весили, предположительно, около сотни килограмм. Крупнейшими существами Земли, способными к полету, и по сей день считаются кетцалькоатли и хацегоптериксы. У них были относительно короткие тела и сильно вытянутые шеи, а по величине их вполне можно сравнить с взрослыми жирафами. Их черепа могли достигать 2-3 метров в длину, а размах крыльев составлял примерно 10-11 метров.
Летающие ящеры и птицы
Способность к активному полету и некоторые особенности анатомии сделали птерозавров первыми претендентами на роль предков птиц. Как и пернатые они обладали килем, к которому крепились мышцы, отвечающие за мах крыла; их кости также имели заполненные воздухом пустоты; а у поздних видов даже срослись грудные позвонки, чтобы обеспечить более жесткую опору для крыльев.
Несмотря на все эти сходства, ученые считают, что птицы развивались параллельно ящерам и, скорее всего, произошли от динозавров. Существуют десятки находок оперенных рептилий, которые теоретически могли быть их предками. В этом списке числятся: манирапторы, археоптериксы, протоависы и другие. Пернатые приближенные к современным видам появились только в юрском периоде, в то время, когда птерозавры уже вовсю использовали воздушное пространство.
Миллионы лет древние птицы и летающие ящеры жили бок о бок. Они вели похожий образ жизни и конкурировали за еду. По одной из гипотез, именно пернатые стали причиной увеличения размеров птерозавров и полного вымирания их мелких видов.
Способы передвижения
Исследования черепов птерозавров показали, что у них были сильно развиты отделы мозга, тесно связанные с полетом. На них приходилось 7-8 % массы мозга, в то время, как у современных птиц они занимают лишь 2 %. Но полет был не единственным способом передвижения. У ящеров имелись хорошо развитые конечности, которые позволяли им быстро бегать и уверенно ходить по земле. Многие из них перемещались при помощи всех четырех ног, словно млекопитающие.
До сих пор неизвестно, как именно птерозавры летали. Сегодня самые крупные птицы - андский кондор и странствующий альбатрос - достигают максимум 3 метров в размахе крыла и весят не больше 15 килограмм. Птерозавры же были в несколько раз крупнее и неясно, как, вообще, они могли подняться в воздух. По одной из версий взлетать им помогали мощные задние конечности, которыми они отталкивались от земли. По другой версии, для начального рывка они сильно размахивали головой, чтобы создать резонанс и привести все остальное тело в движение.
Образ жизни
Судя по наличию множества зубов, птерозавры были в основном хищными или всеядными животными. Орнитохейриды, птеранодонтиды питались преимущественно рыбой. Рамфоринхи и тапеяриды употребляли в пищу как мелких позвоночных и насекомых, так и плоды растений. Крупные виды аждархидов могли охотиться даже на средних размеров динозавров.
Добычу птерозавры ловили на земле или же прямо в полете. Среди них были и дневные, и ночные представители. Такие животные, как тапежары могли сохранять активность в любое время суток, но только в течение коротких промежутков времени.
Скорее всего, молодые птерозавры какое-то время нуждались в родительской опеке. Однако они не были совсем беспомощными. Известно, что способность летать у них появлялась гораздо раньше, чем у птенцов современных птиц.
Конечно, сегодня точно представить, как выглядели древние животные и какого они были точного размера невозможно. Но современные ученые все же пытаются составить максимально правдивый рейтинг самых больших летающих динозавров. Максимально больших летающих динозавров известно всего две особи.
Большая часть ученых называют летающим гигантом птеродактиля. Именно этот динозавр стал главным героем многих современных мультфильмов. В целом «птеродактиль» - это название не одной особи, а целого рода крылатых древнейших существ, которые обитали на земле много лет назад. Среди них встречались и мелкие, и крупные представители. Интересно, что некоторые были по размерам схожи с привычными для нас миниатюрными современными птицами, других же можно сравнить по параметрам скорее с дельтапланом. Так как на сегодняшний день найдены лишь части скелетов древних летающих ящеров, то их максимальные размеры можно лишь предполагать. Например, некоторые археологи называют самым крупным птицеящером кетцалькоатля, размах крыльев которого предположительно достигал 15 метров.
Кстати, спор между учеными ведется не только по вопросу размеров птеродактилей и по тому моменту, можно ли их вообще назвать динозаврами. Некоторые специалисты отделяют их в особый отряд.
Можно сказать, что птицеящеры в основном были хищниками. Крылья и внушительный размер позволяли им с легкостью настигать свою добычу. Некоторые из них питались рыбой, другие насекомыми и сухопутными животными. Кстати, возможность летать облегчала для этих существ процесс охоты над водой.
Интересно, что, несмотря на свои внушительные параметры и огромный размах крыльев, птеродактили могли называться гигантами лишь в воздухе. Ведь по сравнению с большинством наземных обитателей они оказывались самыми настоящими «крошками». Поэтому сами зачастую становились добычей крупных высоких хищников. И здесь стоит вспомнить об уникальной находке ученых, которым удалось откопать рекордсмена среди летающих динозавров. Именно эта особь имеет все шансы получить звание самого большого крылатого древнего обитателя земли.
Найти останки огромного птицеящера удалось в Монголии команде от известного института палеонтологии. Экспедиция наткнулась на кости этого динозавра совершенно случайно, разыскивая совершенно другие особи. Предположительный вес ящера составил около 1,5 тысяч килограммов, высота – 5 метров, а длина – 8 метров. Интересно, что найденная особь оказалась всего лишь детенышем, который успел прожить 11 лет. А, значит, она не достигла своих максимальных размеров.
"Малыш" предположительно имел густое оперение, огромный тяжелый клюв и передвигался по земле на двух лапах. Также он являлся хищником и получил название Gigantoraptor elria-nensis.
Существует вероятность, что найденный уникальный гигант являлся лишь исключением и достиг своих небывалых размеров в результате генетической ошибки. В этом случае самым большим летающим динозавром точно можно назвать максимально крупную особь из рода птеродактилей.
Птерозавр на земле был довольно неуклюжим и медлительным. Но как только появился небольшой ветерок, как существо преображалось – оно вздымалось в небо, плавно скользило по воздуху и достигало вершин утесов и скал. Птерозавр при помощи ветра мог летать, набирать немалую высоту и устремляться к воде в поисках пищи.
Птерозавры – это летающее рептилии, это были первые позвоночные, которые были способны летать. Эти удивительные существа появились в конце триасового периода. У них получилось найти среду обитания для себя, где отсутствовали какие-либо враги. Их облик в ходе эволюции сильно изменился, а строение тела настолько усовершенствовалось, что стало для полета практически безупречным. На голове появился великолепный гребешок, а на хвосте – нарост, которое существо использовало в качестве руля для того, чтобы управлять своим собственным телом. Кости стали полыми, облегчая тем самым вес тела. Летающие рептилии на протяжении всей мезозойской эры господствовали в небе. От других динозавров они отличались огромным разнообразием, а именно, самые большие были размером с реактивный самолет, а самые маленькие были размером не больше голубя. Птерозавры и птицы, не смотря на то, что они умели отлично летать, имели не очень много общих признаков. На крыльях летающих рептилий отсутствовали перья и представляли они собой перепонки из растянутой кожи, довольно тонкой, но довольно прочной. Крылья присоединялись к обеим сторонам тела и натягивались на непомерно длинные четвертые «пальцы рук». Первые три пальца были кроткие, имели когти, располагающие по внутренней части крыла.
Птерозавры отдаленно напоминают летучих мышей из-за своих перепончатых крыльев, которые располагались между боками туловища и передними конечностями. С другой стороны, скорее всего их длинные клювы схожи с клювами некоторых птиц, и даже название птерозавров означает в переводе «крылопалец».
Размах крыльев этих рептилий доходил до восемнадцати метров, и в воздухе они не уступали птицам. Помимо этого, отсутствие чешуи и исключительно легкий скелет обеспечивали небольшую «взлётную массу» для столь крупных животных.
На сегодняшний день нет какой-либо ясности в том, какое именно место отводилось гигантским летающим ящерам. Большинство ученых предполагают, что этот вид динозавров был «тупиковой веткой», которая ни как не связывала их ни с летучими мышами, ни с современными птицами.
Главная загадка этих древних рептилий – это как они могли отрываться от земли. И над этим вопросом работают до сих пор многие ученые.
Чем же питались птерозавры?
Птерозавры, будучи теплокровными нуждались в достаточном количестве пищи. Большинство из них были насекомоядными или рыбоядными, другие же загоняли добычу как заправские охотники. Об их особенностях питания можно судить по их черепам. Тем более что от этого полностью зависела и форма клюва птерозавров. Судя по всему, большая часть существ охотилась в воде – где и были они погребены после смерти, там и окаменели, и, причем превосходно, что нельзя сказать о наземных видах, у которых после смерти не было практически шансов обратиться в окаменелости.
