Черепахи – живое воплощение мудрости и неторопливого долголетия. Эти рептилии появились более двухсот миллионов лет назад, пережили расцвет динозавров и сейчас все так же неспешно, но уверенно бороздят наземные и морские просторы жарких районов нашей планеты. Впрочем, в последнее время эволюционная тактика пассивной защиты, которая спасала черепах многие поколения, теряет свою эффективность. Некоторые виды оказались на грани исчезновения из-за загрязнений океанов, осушения болот или распашки земель. Другие же стали жертвами намеренного уничтожения главным хищником-потребителем: человеком. Вот и наши герои с островов Галапагос еще совсем недавно были близки к полному истреблению. Ко второй половине XX века численность слоновых черепах (Chelonoidis elephantopus) снизилась до нескольких тысяч особей. Эти «монументальные» рептилии, достигающие веса в 400 кг и длины в 1.8 м не могут не вызывать восхищения. Кажется, только вчера они прятались в своих панцирях от «ужасных ящеров» мезозоя; или, может, они пришли на острова прямо из индейской сказки?
До конца XX века эти рептилии входили в род Geochelone, представляющий типичных наземных черепах всех континентов. Однако в последние десятилетия ученые, основываясь на современных данных молекулярной филогенетики, разделили эту группу на несколько независимых родов. Что это за данные? В самом общем виде метод работает так. Ученые в лабораториях выделяют ДНК из клеток черепах разных видов. Затем ДНК расшифровывают – определяют последовательность нуклеотидов – букв генетического кода. На последнем этапе в ход вступает статистика: необходимо сравнить все полученные последовательности на сходство и различие. Более схожие последовательности у родственных видов. Это очень кропотливая работа, но так можно строить филогенетические деревья, отражающие ход эволюции всей группы: кто чей предок, какие группы сестринские, и кто ближе к изначальному, неспециализированному архетипу.
Так вот, один из выделенных родов – Chelonoidis, включает южноамериканских черепах, которые, как оказалось, довольно далеки (в эволюционном плане) от Африканских и Азиатских сородичей. Четыре вида из этого рода населяют саванны и влажные тропические леса материковой части Южной Америки: угольная (C. carbonaria), аргентинская (C. chilensis), бразильская (С. denticulata) и черепаха чако (C. petersi). А вот пятый вид, собственно слоновая, населяет галапагосские острова и разделяется на примерно дюжину подвидов – вымерших и ныне живущих.
Острова различаются по черепашьему разнообразию. Так, например, на самом большом острове архипелага – Изабелле живет 5 подвидов, а на небольших островах Эспаньола и Сан-Кристобаль по одному. Такое подвидовое разнообразие натолкнуло Чарльза Дарвина на идею об историческом расхождении (дивиргенции) близких видов. Слоновая черепаха – самый крупный представитель черепашьих и одна из самых больших рептилий. Необычные размеры островных форм вообще очень характерный экологический феномен: в ограниченном и сравнительно бедном разнообразии островных фаун, при отсутствии пресса многочисленных хищников, крупные виды часто мельчают, а мелкие — растут. Кроме того, слоновая черепаха — одно из самых долгоживущих животных на Земле: в неволе некоторые особи жили, по крайней мере, 170 лет. (Близкие по долголетию виды — киты: недавно в одном представителе гладких китов нашли гарпун вековой давности).
Разные подвиды слоновых черепах различаются по внешнему виду. Тем не менее, ученые выделяют две морфы: сравнительно небольшие, с длинными тонкими ногами и седловидным карапаксом (верхней частью панциря) черепахи населяют небольшие, засушливые острова. Возможно, уплощенный панцирь помогает его обладателям забираться в густые и жесткие заросли. Более крупные представители вида с высоким, куполообразным панцирем живут на больших увлажненных островах галапагосского архипелага. Кроме того, на больших островах самцы немного крупнее самок и черепахи в целом более общительны, часто встречаются в больших группах.
Размножение слоновых черепах начинается с противостояния самцов. Два великана встречаются в ритуальной схватке, где соперники поднимаются на ноги и, открыв рот, вытягивают друг перед другом шеи. Обычно меньший кавалер с короткой шеей уступает доминанту без серьезного боя. Во время ухаживания самцы могут таранить самок тяжелым панцирем и покусывать их за ноги. Сам процесс напряженного спаривания полон эмоций. Достаточно сказать, что характерные ворчания и «ритмичные стоны» самцов — одни из редких черепашьих вокализаций. После спаривания самка совершает путешествие на песчаное побережье, где на протяжении многих часов и дней она задними ногами роет гнездовую камеру. Затем она откладывает до полутора десятков круглых, размером с бильярдный шар яиц. Самки совершают до 4 кладок за сезон. Если все удачно – песок не затвердел на солнце и не залит водой, молодые черепашата появляются на свет спустя несколько (4-8) месяцев. Практически единственным хищником до прихода человека для детенышей был галапагосский ястреб. Первые 10-15 лет молодые особи проводят в низменных территориях островов.
В свое время главным врагом слоновых черепах были китобои, пополнявшие за счет рептилий свой провиант. «Живые консервы» могли обходиться в трюме без пищи и воды многие месяцы. Так, к примеру, моряки знаменитого китобойца «Эссекса», ставшего прототипом мелвилловского «Пекода», в 1819 году за 7 дней стоянки выловили около 300 черепах на острове Эспаньола. По некоторым подсчетам до XX века китобойцы выловили порядка 200 000 слоновых черепах. На той же Эспаньоле к началу 1970 годов численность популяции составляла всего 14 взрослых особей. Вместе с первыми колонистами человеком архипелаг заселяли его спутники: крысы, собаки, овцы и свиньи. Все эти виды, так или иначе, стали снижать черепашье благополучие: выедали и вытаптывали растительность, охотились на яйца и молодняк.
С 1959 года Эквадор, в ведении которого находятся Галапагосы, озаботился состоянием черепашьих популяций и объявил острова Национальным парком, запретив отлов черепах и сбор яиц. Начались масштабные мероприятия по защите рептилий: синантропных (видов соседствующих с человеком) хищников и конкурентов начали истреблять, а гнезда черепах стали огораживать заборами из вулканической лавы. В том же 1959 году на острове Санта-Круз была создана станция Чарльза Дарвина, основная задача которой заключается в увеличении поголовья слоновых черепах. В инкубаторы биостанции со всех остров свозят собранные черепашьи яйца. Подрощенный молодняк возвращают в родные местообитания. Благодаря принятым мерам, многие подвиды успешно пережили кризис.
Тем не менее, кое-кто, к сожалению, ушел навсегда. В июне этого (2012) года не стало Одинокого Джорджа – единственного представителя абингдонской слоновой черепахи (Chelonoidis nigra abingdoni) с острова Пинта. Долгие десятки лет ученые с биостанции Дарвина пытались подобрать Джорджу пару. В 2007 году на острове Изабелла даже была найдена самка, генетически близкая к его сородичам. Однако получить молодых черепашат этого подвида так и не удалось.
Пожалуй, и дети, и взрослые чаще всего задают один и тот же вопрос: какие животные живут дольше всех? Ответ довольно прост – среди позвоночных бесспорными рекордсменами по долголетию являются гигантские и слоновые черепахи, обитающие на Сейшельских и Галапагосских островах. На Сейшелах, а точнее – на входящем в состав этого архипелага атолле Альдабра, живет гигантская черепаха (Geochelone gigantea ), а на островах Галапагос – слоновая черепаха (Geochelone nigra, или Geochelone elephantopus ). Эти удивительные пресмыкающиеся могут доживать до 180–200 лет! Например черепаха, подаренная в 1770 г. известным мореплавателем капитаном Куком королеве Конго, умерла в 1966 г. Настоящий долгожитель!
Кроме того, слоновые
черепахи – самые крупные пресмыкающиеся из
семейства сухопутных черепах. Длина панциря
наиболее крупных самцов может достигать 1,5 м,
самок – 1 м. Толстые, действительно похожие на
слоновьи, ноги поддерживают массивное туловище,
вес которого может составлять 100, а у наиболее
крупных животных – даже 400 кг! В высоту черепахи
порой достигают 1,5 м.
У слоновых черепах с Галапагосских островов карапакс (верхний панцирь) круто спускается сзади, но спереди почти не загибается книзу, оставляя широкое отверстие для передних ног и длинной шеи с небольшой головой. Самцы заметно крупнее самок и отличаются более длинным хвостом.
Панцирь этого подвида черепахи с Галапагосских островов называется седловидным
Само название Галапагосских островов происходит от испанского слова galapago – «большая черепаха». В первой половине XVI в. там можно было встретить неисчислимое количество гигантских черепах, которые мирно паслись на склонах гор. Но мореплаватели очень быстро поняли, насколько удобно заполнять трюмы кораблей этими живыми консервами. Ведь в то время парижский повар Аппер еще не изобрел настоящих консервов и обычной пищей морякам, отправлявшимся к берегам далеких неизведанных стран, служили сухари, сушеные бобы, горох и солонина. Но в сухарях и бобах заводились насекомые, их поедали крысы, а солонина в жарких странах быстро портилась. Даже если люди не испытывали голода, они часто страдали от цинги, ведь все их пищевые припасы были бедны витаминами. Вот почему огромные жирные черепахи, которых было легко поймать и которые очень долгое время (иногда около года) могли обходиться без пищи и воды, почти не теряя в весе, являлись для моряков необыкновенно желанной добычей. Галапагосские острова стали использовать как базу, где можно запастись пресной водой и прекрасным бесплатным провиантом. Можно сказать, что слоновые черепахи помогли человечеству сделать в дальнейшем множество географических открытий...
Тем не менее еще в 1813 г. исследователь Портер встречал этих черепах на всех Галапагосских островах в значительном количестве. Позже на архипелаг было отправлено несколько сотен ссыльных из республики Эквадор. Новые жители стали активно охотиться на черепах, а также завезли домашних животных, в том числе свиней, коз, собак и кошек, многие из которых одичали и стали активно истреблять черепашьи яйца и молодняк.
В 1835 г. Галапагосские острова посетил во время своего кругосветного путешествия на корабле «Бигль» Чарлз Дарвин. К тому времени черепахи еще встречались на большинстве островов архипелага. Вот как описывал знаменитый натуралист свои впечатления. «Я встретил двух черепах, каждая из которых весила по меньшей мере 100 кг. Одна из них ела кусок кактуса и посмотрела на меня, когда я подошел поближе, а затем пошла спокойно дальше; другая же издала глухое шипение и втянула голову. Чудовищные пресмыкающиеся, окруженные черной лавой, безлистными кустарниками и большими кактусами, показались мне существами первобытного мира. Эти животные, вероятно, находятся на всех островах этой группы, по крайней мере на большинстве из них. Они живут предпочтительно на высоколежащих сырых местах, но посещают также и низменные сухие районы. Черепахи, живущие на безводных островах или в низменных и безводных местах, питаются главным образом сочными кактусами. Те же, что водятся в нагорных и влажных районах, едят листья различных деревьев, кислую и терпкую ягоду, называемую гуаявой, бледно-зеленые лишайники, свешивающиеся гирляндами с древесных ветвей. Они очень любят воду, пьют ее в больших количествах и охотно проводят время, лежа в иле. Только на больших островах есть источники пресной воды, и лежат они всегда в центре острова и на значительной высоте. Таким образом, черепахам, живущим на низменностях, приходится делать большие переходы, когда они захотят пить. Результатом этого явились широкие и хорошо вытоптанные тропинки от источников до берега моря. Испанцы впервые открыли водоемы, держась этих тропинок. Когда я высадился на остров Чатам, я не мог сначала понять, какое животное может так правильно передвигаться по тщательно выбранным тропинкам.
Замечательное зрелище представилось у источников. Там было множество этих больших чудовищ; одни спешили вперед, далеко вытянув шею, другие же, уже напившись, возвращались обратно. Черепаха, придя к источнику, погружает в воду голову глубже глаз, не обращая внимания на присутствующих зрителей, и жадно пьет воду, делая около 10 больших глотков в минуту. Местные жители говорили, что каждое животное проводит три-четыре дня близ воды и лишь затем возвращается в низменность... Когда черепахи направляются в определенное место, они идут днем и ночью и приходят к цели своего путешествия гораздо быстрее, чем следовало ожидать... В период размножения, когда оба пола бывают вместе, – продолжает Дарвин, – самец издает хриплый рев или мычание, слышное на расстоянии более 100 шагов. Самка никогда не пользуется своим голосом. Так что когда слышны крики самцов, можно сказать, что спаривание произошло».
Сезон размножения у слоновых черепах растягивается с января по август (Галапагосские острова расположены к югу от экватора). После спаривания самка выкапывает задними ногами в песке кувшинообразную ямку, в которую откладывает от 2 до 16 белых шарообразных яиц диаметром 5–6 см и весом около 100 г каждое. Примерно через 200 дней из яиц выходят маленькие черепашата весом около 70 г.
Местные жители считают гигантских черепах совершенно глухими – они действительно не слышат шагов человека, идущего вслед за ними. Дарвин писал: «Мне постоянно доставляло удовольствие обгонять какое-нибудь из этих огромных чудовищ, спокойно шествующее по дороге: в тот момент, когда я проходил мимо, оно втягивало голову и ноги и, испуская низкий свистящий звук, тяжело падало, точно сраженное насмерть. Нередко я взбирался к ним на спину, и после того как несколько раз ударял по задней части щита, они поднимались и ползли прочь, но мне уже было трудно сохранить равновесие.
Мясо этого животного широко употребляется в пищу и в свежем, и в засоленном виде, а из жира его получают замечательное прозрачное масло. Когда черепаха поймана, человек надрезает у нее кожу около хвоста, чтобы посмотреть, достаточно ли толст слой жира под спинным щитом. Если жира мало, животное отпускают, и, говорят, оно вскоре оправляется от этой операции».
Во времена Дарвина истребление
гигантских черепах шло очень интенсивно.
Население Галапагосских островов увеличивалось,
да и мореплаватели продолжали посещать их с
целью пополнения своих запасов. По корабельным
журналам, хранящимся в библиотеках США,
подсчитано, что с 1831 по 1868 гг.
79 американских китобойных судов вывезли с
островов 13 013 черепах. А ведь были и китобойные
суда других стран! Считается, что всего с момента
открытия островов моряки всех наций и
народностей съели 10 млн слоновых черепах!
Удивительно, как эти животные вообще дожили до
наших дней. И совершенно неудивительно, что их
осталось столь мало.
Правда, на счастье черепах, после изобретения паровых двигателей китобойный промысел стал столь добычливым, что вскоре китов почти не осталось и китобои остались не у дел. А изобретение консервов и появление холодильников на кораблях привели к тому, что нужда в живых черепашьих консервах совсем отпала.
Одна из немногочисленных групп слоновых черепах, еще встречающихся на Галапагосских островах
Сейчас Галапагосы могут похвастаться 11 выжившими подвидами (отличающимися друг от друга по форме панциря) и общей численностью черепах около 15 000. Пять ныне здравствующих подвидов обитает на большом острове Исабела (по одному на каждом крупном вулкане) и шесть – на шести маленьких островах.
Один из
современных подвидов – Geochelone
nigra abingdoni
с
крошечного острова Пинта – представлен
единственным престарелым самцом по имени
Одинокий Джордж, который уже много лет живет на
острове Санта-Крус, на исследовательской станции
имени Чарлза Дарвина. Ученые неоднократно
подыскивали и привозили Одинокому Джорджу
невест, но ни одна не произвела от него потомства.
В чем же дело?
Проведенный анализ ДНК слоновых черепах позволил установить интересную картину. Одиннадцать подвидов образуют четыре группы, разошедшиеся, если исходить из скорости накопления не влияющих на приспособленность мутаций, не менее 2 млн лет назад. При этом наиболее близки друг к другу оказались черепахи, заселяющие самые северные острова, а также острова, расположенные на крайнем юго-востоке архипелага, на расстоянии около 300 км.
Если бы черепахи умели плавать, разгадка была бы проста – от юго-восточных островов к северным направляется океанское течение. Но могут ли сухопутные гиганты, упав в море, оставаться в живых до тех пор, пока их не вынесет на берег, расположенный в трех сотнях километров? Очень сомнительно.
Как бы там ни было, если раньше невест для одинокого Джорджа подыскивали на островах, ближайших к острову Пинта (самому северному в архипелаге), то теперь ученые хотят попробовать познакомить его с черепахой с наиболее удаленных островов. И может быть, последнему представителю подвида Abingdoni на Земле удастся, наконец, оставить потомство!
По материалам
Брем А. Жизнь животных. Т.4. – СПб.: Русское книжное товарищество «Деятель», 1914.
Даревский И.С., Орлов Н.Л. Редкие и исчезающие животные. Земноводные и пресмыкающиеся. М.: Высшая школа, 1988.
Жизнь животных. Т.4. Ч.2. – М.: Просвещение, 1969.
Природа. 2000. № 10.
Proceedings of National Academy of Sciences USA. V.96. № 23.
Этот пост я посвящаю памяти Одинокого Джорджа, последнему представителю редкого подвида панцирных рептилий - Абингдонской слоновой черепахе. Одинокий Джордж умер вчера в Галапагосском национальном парке, где он жил с 1972 года.
Печальное известие. Навсегда исчез с лица Земли ЦЕЛЫЙ ПОДВИД гигантской слоновой черепахи. В природе практически нет хищников, для которых эти пресмыкающиеся могли бы стать добычей. Активно уничтожали слоновых черепах только люди. Горько осознавать, что истинным виновником этой трагедии вновь стал Homo sapience - Человек РАЗУМНЫЙ!!! В последнем уже начинаешь сомневаться, анализируя деятельность рода человеческого с его зарождения и по сей день. Теперь нам не осталось ничего иного, кроме как оплакать собственную жертву.
На Галапагосских островах погиб Одинокий Джордж - последний самец гигантской слоновой черепахи в возрасте ста лет.
На Галапагоссах умерла самая знаменитая черепаха (фото:noblebrute.com)
В соответствии с сообщениями представителей Галапагосского Национального парка, Одинокий Джордж, последний и единственный представитель подвида Абингдонской слоновой черепахи, скончался в воскресенье, 24 июня.
Сегодня утром смотритель парка зашел проведать Джорджа, но обнаружил, что его тело было неподвижным, и он не реагировал на окружающую действительность. Его жизнь подошла к концу, - сообщил глава Галапагосского Национального парка Эдвин Наула.
Джордж был найден на острове Пинта в 1972 году и с тех за ним закрепилась слава "символа" Галапагосских островов, расположенных в Эквадоре.
Тысячи туристов приезжали в Эквадор, чтобы увидеть Джорджа (фото:noblepride.com)
Каждый год на остров специально приезжали тысячи туристов для того, чтобы полюбоваться на "самого знаменитого холостяка в мире".
О Джордже также была написана книга - "Одинокий Джордж: Жизнь и любовь самой известной черепахи в мире". Автором научно-популярной книги, посвященной огромной черепахе, стал Генри Николс.
Яна Шебалина, Life News Online
01:23, Понедельник Июнь 25, 2012
http://lifenews.ru/news/95353
А сейчас нам предстоит знакомство с "биографией" слоновой черепахи. Итак...
Слоновая черепаха – настоящий гигант среди всех представителей отряда. Это животное сегодня считается редким видом из-за того, что в свое время было единственной доступной пищей для мореплавателей.
Мореплаватели XXVI-XXVII веков рассказывали, что несметное множество слоновых черепах водилось на островах Маврикия, Мадагаскар, Реюньон, а также по всему Галапагосскому архипелагу. Они собирались в огромные стада по 2000 - 3000 животных. Судна, которые плыли в Индию, всегда останавливались возле этих островов, чтобы запастись слоновыми черепахами. При этом на борт сразу грузили несколько сотен животных. На протяжении 20 – 30 лет многие капитаны собирали слоновых черепах с целью продажи. В следствие этого в начале XIX века слоновые черепахи остались только на Мадагаскаре и Галапагосских островах. К слову, Галапагосские острова в свое время назывались Черепаховыми, а сейчас слоновую черепаху иногда называют галапагосской.
Среди слоновых черепах встречаются великаны, достигающие по весу 400 кг, а по длине панциря – более метра. В природе практически нет хищников, для которых эти пресмыкающиеся могли бы стать добычей. Активно уничтожали слоновых черепах, пожалуй, только люди. И по этой же причине они сегодня вынуждены охранять значительно сократившихся по численности этих пресмыкающихся.
Отсутствие опасностей в какой-то степени обусловило внешний вид слоновой черепахи. Ее панцирь напоминает седло и широко открыт спереди. За счет такой открытости слоновая черепаха способна регулировать температуру своего тела в жарком климате Галапагосских островов, где она обитает. Самцы слоновых черепах заметно крупнее самок и, благодаря такой величине, всегда были интересными объектами для зоопарков. Но сегодня все подвиды этого животного, которых насчитывается порядка 16, внесены в Красную книгу МСОП. Интересно, что в качестве пищи слоновая черепаха порой выбирает растения, ядовитые для других животных. Бесспорно, это животное можно с полным правом назвать главной достопримечательностью Галапагосских островов. Еще Чарльз Дарвин отмечал, как интересно наблюдать за поведением слоновых черепах. В частности, он описывал такую необычную особенность животного, как глухота. Действительно ли у слоновых черепах проблемы со слухом, ученый не объяснял, но рассказывал, что шагов человека, встретившего черепаху и идущего за ней, животное не слышит и не пугается, пока преследователь не попадет в поле ее видимости.
Другие названия
Chelonoidis elephant opus – название вида слоновой черепахи, образованное от лат. Chelonoidis (род сухопутных черепах).
Testudo elephant opus – название образовано от лат. Testudines (отряд черепахи) и Testudinidae (семейство сухопутных черепах).
Geochelone elephant opus, Chelonoidis nigra, Geochelone nigra, Testudo nigra – лат. наименования вида в сочетании с лат. nigra (черный), признаком, относящимся к преимущественно темному цвету панциря слоновой черепахи.
Galápagos giant tortoise, Galápagos tortoise – англ. галапагосская черепаха.
Галапагосская черепаха – другое известное наименование по месту обитания.
Классификация
Царство: Животные
Тип: Хордовые
Подтип: Позвоночные
Класс: Пресмыкающиеся
Отряд: Черепахи
Подотряд: Скрытошейные черепахи
Семейство: Сухопутные черепахи
Род: Американские сухопутные
черепахи
Вид: Слоновая черепаха
Подвиды: abingdonii (Абингдонская), becki (черепаха Ротшильда), chathamensis (Чатамская), darvini (черепаха Дарвина), ephippium (черепаха Пинзона), duncanensis (Дунканская), galopagoensis (черепаха острова Чарлз), guentheri (черепаха Гюнтера), hoodensis (Эспаньольская), microphyes (Исабельская), nigrita (Чёрная), phantastica (черепаха острова Фернандина), porteri (Сантакрусская), vandenburghi (черепаха Ванденбурга), vicina (Пещерная), wallacei (Джервисская).
Обитание
Редкий, фактически, исчезающий вид слоновых черепах в наши дни сохранился только на Галапагосских островах в Тихом океане, у побережья Эквадора (Южная Америка) и еще на территории острова Альдабра, являющегося национальным парком и расположенного в Индийском океане. Местности, которые населяют слоновые черепахи, отличаются жарким, сухим климатом и скудной растительностью. В основном это негустой травяной покров и редкие кустарники и деревья. Встретить слоновых черепах можно и в тропических широколиственных лесах, на кустарниковых равнинах и в саваннах, а также в низинах Галапагосских островов, покрытых застывшей лавой. В поисках пресной воды и доступной растительности эти пресмыкающиеся способны подниматься по извилистым тропам, ведущим на вулканические высокогорья. Самки слоновых черепах предпочитают песчаные низменности побережья, поскольку там им удобнее всего откладывать яйца, а вот самцы забираются высоко на горные склоны, поскольку растительность там пышная, а воздух влажный. Кстати, обитающие в низинах слоновые черепахи склонны совершать длинные путешествия в поисках источников пресной воды и даже протаптывать к ним заметные тропинки, по которым эту воду потом в свое время находили и люди.
Как уже упоминалось, известно 16 подвидов слоновых черепах, причем их ареал обитания обычно ограничен каким-нибудь одним из островов. А подсказка о том, каким именно, часто содержится в названии подвида. К примеру, абингдонская черепаха встречается на о. Абингдон (Пинта), в основном в скалистой, неровной местности, там, где вулканические породы выходят на поверхность. Черепаха Ротшильда облюбовала неровные, покрытые кустарником северные и западные склоны вулкана Вольф о. Исабела. Чатамскую слоновую черепаху легко найти на северо-восточных лугах о. Санта-Кристобаль. Черепаха Дарвина водится на скалах о. Сан-Сальвадор на высоте от 200 до 700 м над уровнем моря. Черепаха Пинзона живет на узких травянистых площадках юго-западного склона вулкана. Слоновые черепахи Гюнтера населяют горную систему Сьерра-Негро на юго-востоке о.Исабела, но встречаются также и на сухих равнинах с редкими кактусами и деревьями. Место обитания Эспаньольской черепахи, соответственно, скалы острова Эспаньола. Исабельская встречается в пределах сухих склонов вулкана Дарвин на о. Исабела. Популяция Черной слоновой черепахи обосновалась на полянах о. Санта-Крус и, кстати, считается наиболее многочисленной среди всех подвидов. Черепахи острова Фернандина живут, соответственно, на его вулканических склонах. Слоновая черепаха Ванденбурга распространилась не только по склонам вулкана Альдеро на о. Альбемарль, но заняла и его кратер. И, наконец, пещерная слоновая черепаха выбрала местом своего обитания вулкан Сьерра Азул на юге о. Исабела.
Описание
Слоновые черепахи довольно медлительные животные. За сутки они проходят не более 6 км. Самки слоновых черепах откладывают 10 - 14 яиц в небольшие ямки и больше о них никак не заботятся.
Днем слоновые черепахи очень осторожны, но ночью не обращают абсолютно ни на что внимания, из-за чего кажутся слепыми и глухими.
О том, что слоновая черепаха – великан поражающих размеров, мы уже упоминали. Ее панцирь в длину может достигать 120 см, а в высоту равняться 60 см. Средний вес равен 100 кг. А примерная продолжительность жизни – 150 лет. Однако имя слоновой черепахи обусловлено не только ее величиной, но и внешним видом. Для поддержки тяжелого и массивного туловища у пресмыкающегося приспособлены мощные столбообразные ноги, действительно, напоминающие слоновьи. Да и ее кожа на выступающих из-под панциря конечностях и шее очень напоминает толстый резиноподобный слоновий эпидермис. Верхний щит панциря слоновой черепахи имеет особую седловидную форму – сзади он низко опускается и чуть изгибается вверх, а спереди, наоборот, высоко приподнят, так что передние ноги и длинная тонкая шея пресмыкающегося остаются практически незащищенными. У самцов более длинный хвост с четким рисунком.
Разные подвиды слоновых черепах различаются в основном по размеру и форме панциря. По этому признаку ученые классифицировали их на две группы. Самые маленькие по размеру особи слоновых черепах обитают на небольших засушливых островах и имеют более длинные тонкие ноги. Их панцирь явно повторяет форму седла, а вес составляет порядка 25-50 кг. В районах с более влажным климатом и слоновые черепахи крупнее. Они имеют высокий, напоминающий купол панцирь. Зоологи предполагают, что благодаря такой форме карпакса, слоновые черепахи легко внедряются в любые растительные дебри. На спинном щите у этих пресмыкающихся заметно выделяется рисунок в виде расположенных друг в друге многоугольников, по количествам сторон которых можно вычислить возраст животного. Наибольшую активность слоновая черепаха проявляет днем, а ночью прячет заднюю часть своего тела в специально вырытую для этого ямку. Спасение от жары и насекомых днем пресмыкающееся находит, зарываясь в ил или жидкую грязь.
Питаются слоновые черепахи растениями и очень много пьют воды. Если возле их пастбища нет воды, слоновые черепахи не ходят каждый день к водопою, а запасают воду в мочевом пузыре и потребляют ее по мере необходимости.
Поскольку условия проживания у слоновых черепах не самые благоприятные, то и в питании они достаточно неприхотливы. Наибольшую часть рациона составляет растительная пища – листья кустарников и трава на вулканических склонах, сочные кактусы, заменяющие черепахам воду, древесные лишайники и листья, низко висящие ягоды и плоды, водная растительность, водоросли. Главное лакомство для слоновых черепах это помидоры. Обитая в засушливой местности, пресмыкающееся может долго обходиться без воды и пищи. Однако если слоновая черепаха найдет источник пресной воды, то она будет долго пить ее понемногу, зарывшись в ил на мели. Среди растений, которые с удовольствием едят слоновые черепахи, жгучая крапива и различные колючие кустарники, не причиняющие им никакого вреда. Животной пищей для пресмыкающегося чаще всего становится разнообразная найденная падаль.
Много мореплавателей рассказывало, что на судне слоновые черепахи иногда голодали до 18 месяцев, а по прибытии в порт оказывались вполне здоровыми и жизнеспособными. Известны случаи, когда слоновые черепахи жили в неволе по 100 -150 лет
В террариуме кормить слоновую черепаху рекомендуется растительной пищей. Вообще, этого гиганта редко содержат дома, чаще он встречается в различных национальных парках или зоопарках. Там для слоновой черепахи создают вполне сбалансированный рацион, преимущественно растительный с небольшим добавлением животного белка.
Чтобы спаривание слоновых черепах прошло успешно, природа предусмотрела особые ухищрения в строении самцов. В частности, у них на нижней части панциря есть небольшая выемка, позволяющая забираться на панцирь самки и удерживаться на нем. Если оплодотворение случилось, то самка слоновой черепахи готовится к кладке. Каждый год она способна откладывать яйца в одно и то же заранее выбранное теплое и безопасное место. Иногда самка предварительно роет несколько гнезд в разных местах, чтобы потом выбрать из них наиболее подходящее. В поиске подходящего места кладки самки часто совершают настоящие путешествия по островам. Количество яиц в кладке слоновой черепахи составляет примерно 2-20 штук каждый год в период с ноября по апрель. Причем откладывает она их в подготовленное гнездо очень осторожно, страхуя с помощью специальной обволакивающей жидкости, а потом так же осторожно присыпает землей. В гнезде черепашьи яйца будут «созревать» чуть более полугода – с июня по декабрь. А вылупившиеся слоновые черепашки разроют землю и выберутся на поверхность самостоятельно.
Завести гигантскую слоновую черепаху дома из-за ее огромных размеров не представляется возможным. Чаще всего эти пресмыкающиеся обитают в различных зоопарках и южных заповедниках, где для них обустраиваются просторные вольеры с растительностью и бассейнами. В неволе слоновых черепах разводят специально для того, чтобы повысить численность исчезающего вида. В условиях дикой природы под наблюдением людей для этих пресмыкающихся нетрудно создать подходящие условия, ведь самое большее, в чем они нуждаются, это солнце, тепло и доступность растительной пищи. Наиболее подходящая температура воздуха для разведения слоновых черепах должна составлять +28-+33 градуса Цельсия.
И совсем небольшой видеосюжет о слоновой черепахе в заключение
Когда-нибудь видели самую большую черепаху? Нет? Сегодня у вас будет уникальная возможность познакомиться с ней – это слоновая черепаха ! Мы расскажем вам о таком вот необычном виде, а так же о жизни рептилии в природе.
Описание гигантской слоновой черепахи
Слоновая черепаха относится к сухопутным видам, вырастающим в длину к 1.8 метров с массой тела в 400 кг, а тело покрыто мощным костным панцирем светло-коричневого цвета. Правда на данный момент этим рептилиям грозит исчезновение с 1970 года, а в 20 веке скончался самый известный «Одинокий Джордж», которого содержали в неволе, после чего было принято скоропостижное решение вырастить в неволе малышей и выпустить их на острова. Ведь одна такая черепаха способна прожить более 100 лет на воле, и около 170 в неволе!
Друзья, на момент 21 века численность слоновых черепах превысила числа 19 000 и эта отличная новость, потому что эти удивительные создания больше не находятся на грани исчезновения!
СРЕДА ОБИТАНИЯ И ИНТЕРЕСНЫЕ ФАКТЫ ГИГАНТСКОЙ ЧЕРЕПАХИ
Среда обитания гигантской слоновой черепахи
Гигантские слоновые черепахи обитатели Галапагосских островов, по этой причине они получили свое второе имя «галапагосские черепахи». По сей день эти рептилии обитатели островов близ Тихого океана, но так же их можно встретить неподалеку от Индийского океана на острове Альдабра.
Черепахи обитают в очень сложных климатических условиях с повышенной температурой, именно поэтому они стараются жить ближе к тропическим лесам, в саваннах и поросших куст арниках. Интересно, что гигантские слоновые черепахи с осторожностью передвигаются в дневное время суток, а в ночное теряют бдительность, хоть и ничего толком не видят на своем пути.
Интересные факты гигантской слоновой черепахи
На панцирях черепах нередко вырастают лишайники
Несмотря на свои внушительные размеры, черепаха вполне может втянуть шею с головой в панцирь и там же спрятать свои конечности
Питаются черепахи исключительно растительностью
Размножаются рептилии в любое время года
В одной кладке может быть 22 яйца
Итак, друзья, мы узнали с вами ослоновой черепахе много интересного: общую характеристику, среду обитания и образ жизни, а также отличную новость – этим существам больше не грозит вымирание!
ВИДЕО: О ЧЕРЕПАХЕ
В ДАННОМ ВИДЕО, МЫ ПРЕДЛАГАЕМ ВАМ К ПРОСМОТРУ ВИДЕО О ГИГАНТСКОЙ СЛОНОВОЙ ЧЕРЕПАХЕ
- Надкласс ·Четвероногие - Tetrapoda, Класс ·Пресмыкающиеся, или ·Рептилии - Reptilia
- Инфраотряд Пресноводные и сухопутные ·черепахи - Testudinoidea
Слоновая черепаха, или гигантская галапагосская черепаха - Geochelone elephantopus . Ранее этот вид подразделялся на ряд видов, считающихся теперь подвидами. Все они обитают на разных островах Галапагосского архипелага. Всего описано 11 подвидов, часть из которых, очевидно, уже полностью истреблена. 6 подвидов встречаются на о-ве Олбермейл, еще 6 - на каждом из следующих о-вов: Джеймса, Индефейтигейбл, Дункан, Худ, Чафмэн, Эбингдон. Слоновые черепахи населяют тропические широколиственные леса, кустарниковые равнины и саванны. Все подвиды слоновой черепахи внесены в Красную книгу МСОП как находящиеся под угрозой исчезновения.
Наиболее благополучно обстоит дело с популяцией на острове Санта-Крус, где ещё сохранилось около тысячи голов Geochelone elephatopus nigrita , а также на острове Исабела, где обитает подвид Geochelone elephatopus elephantopus .
Длина панциря слоновой черепахи до 1 м (и даже до 1,5 м), высота - более 0,5 м. Масса взрослых чеерпах 150-200 кг (известны особи, весившие до 400 кг). Лапы толстые и мощные, столбообразные, пальцы короткие, перепонки отсутствуют. Шея сравнительно тонкая. У некоторых подвидов слоновой черепахи карапакс круто опускается сзади, а спереди изгибается, образуя седловидную впадину, что мешает черепахе вытягивать шею и поедать траву, которая растет выше уровня панциря. Карапакс черный, холмистый, он часто зарастает лишайником, отчего на поверхности остаются причудливый рисунок. Самцы заметно крупнее самок и отличаются большей длиной хвоста. Эти черепахи доживают до столетнего возраста.
Гигантсткие черепахи питаются травой и листьями с кустарников. Они могут поедать жгучую крапиву и колючие плоды крабового яблока с дерева манзанилло, который может поранить кожу человека. Особи, которые населяют теплые и сухие районы лавовых низин на Галапагоссах, часто поднимаются длинными извилистыми тропами на вулканические высокогорья, где имеется в изобилии пресная вода и растительность. Все слоновые черепахи могут прекрасно лазать по горам. Они проводят там многие часы, напиваясь воды и принимая водные ванны. Ночью они возвращаются вниз. Тропы, вытоптанные тысячами черепах, являются неотъемлемой частью вулканического пейзажа. Эти восхождения они совершают группами.
Этот вид черепах известен внутренним оплодотворением. В период с января по август самцы начинают нюхать воздух в поисках запаха самки. Найдя самку, самец догоняет ее и запугиванием принуждает к спариванию. Он таранит ее передней частью панциря и кусает ее за ноги до тех пор, пока она не втягивает низ в панцирь - таким образом он обездвиживает самку, а потом спаривается. Самка откладывает яйца в период с июня по декабрь, она находит сухое солнечное местечко в низине и откладывает в ямку 10 яиц, которые потом закапывает задними лапами. Это место для нее становится неизменным на всю жизнь. Инкубация длится от 3 до 8 месяцев в зависимости от температуры (при высокой температуре яйца созревают быстрее). Большая часть молодых черепах умирает в первое десятилетие жизни.
Гигантские черепахи придерживаются определенных привычек в том, что касается сна, питания и в выборе места для гнезда. В условиях зоопарка каждая их черепах неизменно спит на своем месте. После 16-часовой дремоты они покидают свои ложа.
По материалам сайта http://animaldiversity.ummz.umich.edu/.
