Для любителей охоты заяц-толай, или песчаник, достойный трофей. В Узбекистане он обычен на всех закрепленных песках. В региональном плане это территория Кизилкумов от высыхающего Арала до побережья Айдаркуля, а также просторы западных районов Кашкадарьинского и Бухарского вилоятов. Численность животных на данных площадях невысока: 0,5–1,0, реже 2,0–2,5 экземпляра на квадратный километр.
В условиях почти круглогодичного дефицита влаги толай предпочитает держаться на участках хотя бы с минимальным количеством растений.
Незначительные понижения и ложбины, окраина такыров, мелкие долинки между буграми в глинисто-песчаной степи — вот излюбленные стации зайца в безводных районах.
В других областях он освоил и другие биотопы.
В пойменной части рек толай обитает на сухих участках, часто на задернованных галечниках с малочисленными кустами лоха, тамарикса и облепихи.
Там, откуда ушла река или где вода бывает только в зимне-весенний период, толай живет на песчаных или галечных отложениях с сохранившимися куртинами тростника, осоки, кендыря, парнолистника...
Попадается он на глаза и в районах с небольшим числом населения, рядом с кишлаками на бросовых землях, по редким зарослям дикоросов вдоль каналов, арыков, коллекторов.
Садовые площади зайцем используются редко. Предпочтение отдается молодым насаждениям в возрасте до 5-7 лет. Старые посадки обживаются в том случае, если они разрежены и имеют дополнение в виде кустов или прикорневой поросли.
Благоприятную среду обитания толай находит в предгорных районах республики. Несмотря на сильную пищевую конкуренцию с многочисленными стадами овец и коз, он умудряется выжить как на пологих богарных землях, так и на адырной площади, имеющей значительную изрезанность оврагами и соями.
Природные образования, названные последними, интересны как среда обитания многих животных, начиная от насекомых и кончая млекопитающими.
Эти каньоны, большую часть года сухие, довольно широкие и протяженные, с песчано-глинистым или щебеночно-песчаным ложем, как правило, имеют травянистую и кустарниковую растительность в виде одиночных или растущих группой янтака, полыни, гармалы, каперсов, кустовидного вьюнка, а кое-где и тамарикса, миндаля, тростника, селитрянок.
В настоящее время нет точных данных о плотности толая в различных природных зонах Самаркандской области.
Но опросы охотников позволяют с большой долей достоверности говорить о землях, примыкающих к горам, как о типичных для обитания этого зверька.
В семидесятые годы прошлого века на десятикилометровом маршруте по предгорьям Зеравшанского хребта в осенне-зимний период удавалось поднять от 5 до 10 особей зайца.
В те же годы, принимая участие в учете толая на территориях охотничьих хозяйств, автор отмечал стабильную численность зайцев на степных участках, примыкающих к побережью Айдаркуля (2,5-3,0 особи на квадратный километр), и в посадках фисташки по берегам Каттакурганского водохранилища (3,0-3,5 особи на квадратный километр) в осенний период.
Обитает длинноухий грызун и в горах. В ряде районов Центральной Азии он встречается до отметки 4000 метров над уровнем моря.
В пределах Самаркандской области не поднимается выше 1500-1800 метров, что обусловлено физико-географическими особенностями местности. На Нуратинском, Туркестанском и Зеравшанском хребтах горы, как правило, представлены каменистыми гребнями и скалами, не отвечающими биологии вида.
Стации толая здесь — пологие склоны, где наибольший уклон может составлять 40°.
Отвечают запросам грызуна и участки без значительного скопления камней, но обязательно с редкой кустарниковой растительностью.
В какой бы природной зоне не обитал заяц, его жизнедеятельность привязана к кустарниково-древесным сообществам.
Именно поэтому в среднеазиатских горных ландшафтах толай наиболее многочислен в можжевеловом редколесье, где может иметь численность до 5,5 особи на квадратный километр.
Травянистая растительность занимает в питании зайца не основное место, ее доля то увеличивается, то снижается в разное время года.
Максимальное потребление мягких кормов приходится на весенне-летнее время. Из растительного многообразия толай охотно поедает ростки злаковых, маревых, крестоцветных.
Там, где выбор травянистых растений ограничен природными факторами или стравлен скотом, зверек довольствуется веточками термопсисов, полыней, солянок.
Основная пищевая специализация зайца основана на питании древесными и кустарниковыми породами. Во все времена года это кора и мелкие побеги саксаулов, миндалей, пузырников, алычи, боярышников, можжевельников и т.д.
Повсеместно толай поедает прикорневые побеги ивовых и тополевых, которые при неблагоприятных абиотических факторах или под воздействием человека формируют растение в виде куста.
В местах выхода урочищ в предгорья заяц держится в редких зарослях тамарикса-гребенчука, который также использует в пищу.
В горных районах стации кормежки и дневки толая всегда расположены рядом или же перекрывают друг друга.
В меньшей степени это относится к долинным территориям. На выбор лежки значительное влияние оказывают погодные факторы. Жизнь под диктовку метеоусловий у грызуна начинается с декабря и продолжается до марта.
Осадки в Узбекистан поступают с западными ветрами, приносящими из Атлантического океана и Средиземноморья дождь, снег.
Движение больших воздушных масс накрывает обширные территории и продолжается от нескольких дней до недели. Более длительное воздействие атмосферного фронта на регион бывает крайне редко.
Максимальное выпадение осадков происходит по горным районам. После ливней или снегопада наступает время стабилизации, когда устанавливается солнечная погода.
Тогда и начинается местное формирование метеоусловий. Соседство обширных степей, пустынь и горных систем создает выраженную суточную смену ветров.
В бассейне реки Зеравшан это проявляется в следующем. В утренние часы ночной ток воздуха с востока, с гор, после некоторого затишья сменяется на устойчивый дневной, с запада.
Восходящие воздушные потоки с равнин слабеют в вечерние часы и ближе к полуночи сменяются на нисходящие с гор. При ясной погоде снег в долинах долго не лежит. Иное дело горы.
Если степные участки обитания толая освобождаются от снежного покрова в течение двух — четырех дней, то на горных склонах таяние растягивается на недели.
Первыми освобождаются от снега предгорья, а далее даже незначительное повышение дневных температур в долине вызывает каждодневное смещение снеговой линии выше и выше к вершинам.
Движение снежного покрова по вертикали вынуждает толая периодически менять места кормежек и дневок. Постоянно придерживаясь района обитания, заяц в зимне-весеннее время предпочитает юго-западные, южные и юго-восточные склоны урочищ и саев, то есть тех участков, где снег исчезает скорее.
Охотно грызун ложится на дневку в местах произрастания миндаля. Как правило, куст не превышает высоты одного метра, хотя попадаются колючие экземпляры высотой до двух метров.
Миндаль с успехом растет как на песчаных и глинистых, так и на каменистых почвах. Для толая он ценен не только как кормовой объект, но и как растение, обеспечивающее защиту и укрытие в любое время года.
Устраивает заяц лежку и рядом с камнями, в нишах, промоинах и углублениях, вызванных ветровой и водной эрозией.
В степи зверек использует для укрытия ямки рядом с кустиками якорцов, адераспана или же подветренную сторону компактно растущих астрагалов, солянок, а также скопление полынных зарослей.
На богарных землях, освоенных человеком, толай устраивает лежку на пахоте, по окраинам полей, за крупными отвалами земли.
Днюет он в верховьях мелких оврагов, нередко под краем осыпавшейся кромки или в ложбине, поросшей кустиками каперсов и янтака.
СПОСОБЫ ОХОТЫ НА ТОЛАЯ
Охота на зверька из укрытия почти не применяется. В Самаркандской области этим способом добычи пользуется едва ли десяток охотников.
Засада устраивается рядом с мостами, где толаи имеют обыкновение переходить с одного берега коллектора или канала на другой.
Результативнее охота в вечерние часы, перед наступлением плотных сумерек, и ночью в полнолунную неделю.
Этим способом охотятся как по черной, так и по белой тропе, но чаще до выпадения снега.
Цепь загонщиков от трех до шести и более человек направляет поднятых зверьков на линию стрелков, число которых может быть от одного до трех-четырех.
Практикуется в тех районах, где зайца достаточно и где грызуны придерживаются определенных стаций.
Примером такой охоты может служить нагон в посадках фисташки вдоль берегов Каттакурганского водохранилища.
Зеленое ожерелье искусственного водоема протяженностью порядка 20 километров при ширине от 50 до 100 метров — излюбленное место дневки толая.
Выставив стрелков на участке, где открытые места оказываются под контролем, загонщики идут по междурядьям древесных насаждений, поднимая притаившегося зверька.
Подобные нагоны делают и на площадях с кустарниками, тростником, рогозом на побережье Айдаркуля.
Схема проведения охоты такова. Выбирается большой полуостров площадью три — пять гектаров, на котором вероятнее всего может находиться на дневке заяц.
Загонщики, стараясь не шуметь, заходят на полуостров след в след, до крайнего участка суши, где организованно становятся в цепь.
Стрелки располагаются на участке примыкания полуострова к материку.
В условиях большой изрезанности береговой линии провести несколько загонов в светлое время суток не составляет труда.
Часто поднимают и стреляют зайца в горах попутно — при групповой охоте на каменную куропатку маршрутным методом. Именно таким способом здесь добывается половина отстреливаемых за сезон зверьков. Собаки при охоте на зайца в республике не используются.
Стародавняя охота на зайца-песчаника с помощью борзых собак, имевшая место в степных и пустынных районах, ушла в прошлое, так же как и охота с ловчими птицами.
Из бесед с охотниками я узнал, что около 50% взятых за сезон зверьков (а по Самаркандской области это 200-300 голов) — результат случайной встречи с ними в угодьях.
В республике немало опытных любителей охоты на зайца. Даже в период полного отсутствия снега эти знатоки образа жизни толая способны в приличных угодьях поднять и взять двух зверьков по суточной норме отстрела.
В России по условиям черной тропы это способ стрельбы перелинявшего зайца путем заблаговременного обнаружения его на лежке. В Узбекистане похожая охота проводится до выпадения снега, а также по снегу в излюбленных местах обитания толая.
Цвет шкурки грызуна не имеет определяющего значения, и успех сопутствует тем охотникам, которые могут как можно точнее определить место его дневки.
Охота по чернотропу начинается с октября и в иные бесснежные зимы продолжается до января.
Но, конечно, каждый уважающий себя любитель погонять зайцев с нетерпением и надеждой ждет пороши.
При ее появлении охота с подхода смыкается с искусством тропления, когда дню-ющего зверька, найденного по следам после кормежки, засекают на лежке глазами, что бывает редко. На снегу, шедшему всю ночь, заяц оставляет короткий след, весьма ценимый охотниками.
Длинный след толай делает, если дневной снег закончился вечером или к половине ночи. В этом случае следы жировавших зверьков и ходы к местам дневки бывают так запутаны, что знатоки тропления разводят руками.
Обычно сложности в распутывании следов появляются тогда, когда снежный покров после снегопада ложится неодинаково на площади обитания зайца (так называемая пестрая тропа) или же на участках с частичным сходом снега.
В отличие от северных сородичей — русака и беляка, толай, сменяя летнюю одежку на зимнюю, не обеспечивает себе безопасности на снегу
Серовато-желтый летом, с коричневой полосой на спинке, зимой зверек одет в шкурку светло-серых тонов, у него белое брюхо и коричневато-серая полоска на спине.
Понятно, что зимой для маскировки на лежке заяц старается выбирать оттаявшие поверхности почвы.
Стронутый с дневки толай, как и его длинноухие родственники, немного походив по окрестностям, возвращается в район отдыха.
Дистанция и маршрут такого хода зверька могут быть разными. На это влияют рельеф территории обитания, испуг животного, его физиологическое состояние, а также погодный фактор.
Результаты тропления выше, когда в них участвуют два охотника. Пока один распутывает кружево заячьих следов, другой, готовый к выстрелу, контролирует дальние участки по обе стороны от следа.
У осторожного зайца подъем с лежки чаще происходит, когда расстояние до преследующих его людей составляет от 20 до 35 метров.
Но случаются и курьезы, когда грызун лежит «до последнего», наблюдая приближающихся охотников, и выскакивает из укрытия буквально в пяти метрах от них.
По белой тропе возможна охота, когда один стрелок остается в подходящем месте у покинутой дневки, а второй, выполняя роль гончей, неспешно преследует поднятого толая.
Понаблюдав за напарником и определив, куда отправился заяц, стрелок выбирает место засады у камней, кустов, у дерева или в овражке и терпеливо ждет.
Процесс от начала преследования до завершающего выстрела занимает от тридцати минут до полутора часов и зависит от рельефа местности, толщины снежного покрова, физического состояния поднятого животного.
Этот способ охоты результативнее всего в предгорных и горных стациях обитания зайца, так как в подобных местах снег сохраняется дольше, а участки, где постоянно находится зверек, невелики по площади.
Успех сопутствует опытным в распутывании следов охотникам, хорошо знающим местность.
Кроме этого, зайчатник должен иметь хорошее здоровье, так как белая тропа и сложный рельеф предполагают повышенные нагрузки на организм человека.
Зимняя экипировка охотника на толая — это безрукавка или куртка, надетые на легкий свитер, шерстяные брюки и короткие резиновые сапоги, которые можно заменить кирзовыми или армейскими ботинками.
Некоторые охотники используют белый халат с капюшоном, что, конечно, облегчает подход к заячьей лежке на приемлемое для выстрела расстояние.
Меховые шапки для ходовых охот не подходят. В качестве головного убора повсеместно используются вязанные шерстяные облегающие шапочки неярких тонов.
|
|
ОРУЖИЕ И СНАРЯЖЕНИЕ
Для стрельбы толая применяют ружья с различными характеристиками боя. Но предпочтительнее кучно бьющие стволы.
Появление цели на дистанции далее двадцати метров не оставляет времени на раздумья, поэтому для верных выстрелов правый ствол используют под патрон с дробью № 4, левый — под патрон с дробью № 3. Хороший результат дает применение дроби № 5 и № 4 в контейнерах.
При ходовой охоте на толая много патронов не берут. На световой день хватает шести — восьми штук. Особенно тяжело носить в горах полный патронташ.
Чтобы в момент выстрела не случилась осечка, а также для исключения некачественного боя, латунные гильзы старого снаряжения или с разбитой наковаленкой под «Центробой» стараются не использовать.
Опытные охотники для стрельбы толая готовят патроны в папковых или пластмассовых гильзах с капсюлем «Жевело».
Живущий в течение года обособленно, толай на короткий срок размножения собирается группами по несколько голов на сравнительно небольшой территории.
Это могут быть как верховья неглубоких оврагов в степных районах, так и редкая, низкорослая полоса деревьев и кустарников в предгорной зоне или пологий распадок с валунами на водоразделе между саями в горах.
Часть из них становится добычей наземных и крупных пернатых хищников во время весенней миграции последних на места гнездовий.
Аналогичный естественный отбор наблюдается и в осеннем поколении длинноухих зверьков.
Существенное давление толай испытывает от браконьерства, особенно с использованием транспортных средств в ночное время на равнинных и предгорных участках.
Снижению численности зайца способствуют время от времени возникающие эпизоотии среди грызунов.
Охотникам Самаркандской области памятна вспышка туляремии в 1990-1992 годах, приведшая почти к полному исчезновению толая по степным и предгорным участкам Зеравшанской долины.
Восстановление численности длинноухих грызунов произошло только по истечении пяти — шести лет.
У бывалых зайчатников добыча 8-10 зверьков за сезон становится нормой.
Отряд - Зайцеобразные / Семейство - Зайцевые / Род - Зайцы
История изучения
Заяц-толай, или талай, или тулай, или песчаник (лат. Lepus tolai) - млекопитающее рода зайцев отряда зайцеобразных. Иногда включают в состав капского зайца (Lepus capensis).
Внешний вид
Некрупный заяц, по внешнему виду напоминающий мелкого русака: длина тела 39-55 см, масса 1,5-2,8 кг. Уши и ноги длинные, по относительным размерам даже длиннее, чем у русака. Длина клиновидного хвоста 7,5-11,6 см, длина уха 8,3-11,9 см. Ступни задних лап довольно узкие, к передвижению по глубокому снегу этот заяц не приспособлен. Окраска меха, в целом, напоминает окраску светлого русака, но мех не имеет характерной волнистости. Летний мех серый с буроватым или охристым налётом; чередование тёмных и светлых остевых волос создаёт выраженную мелкую штриховку. Голова тёмная, горло и живот белые; хвост сверху тёмный, с кистью жёстких белых волос на конце. У ушей тёмные кончики. Зимний мех немногим светлее летнего, с выраженными пестринами. Линяет толай весной и осенью. Весенняя линька начинается в феврале-марте и продолжается до мая - июня; осенняя в разных частях ареала длится с сентября по декабрь. Из-за значительного разброса местообитаний сроки линьки могут быть сильно растянуты. В кариотипе 48 хромосом.
Распространение
Заяц–толай обитает в холодных и жарких пустынях, распространен в Монголии, Казахстане, Средней Азии, Китае, России, северо-западной Индии, северо-восточном Иране, Афганистане, северо-восточной Африке и Аравии.
Размножение
Размножаются толаи три раза в год. Гон начинается в начале января. За одну самку борются от трех до пяти самцов, драки которых сопровождаются пронзительным криком. Беременные зайчихи ведут себя крайне осторожно, не отходят далеко на кормежку. Их беременность длится около 45 дней. Зайчата появляются на свет в шерсти и зрячими, их масса составляет от 65 до 95 грамм. Самым маленьким является первый помет, в котором чаще рождается не более двух зайчат. В двух следующих пометах количество родившихся зайчат может составлять от трех до восьми. Первые дни после рождения зайчата проводят вместе, но уже вскоре разбредаются. В возрасте шести - восьми месяцев зайчата становятся взрослыми и навсегда покидают зайчиху-мать.
Образ жизни
Наиболее типичные места обитания - пустыни и полупустыни. Селится как на равнинах, так и в горах, где поднимается до 3000 м над ур. м. (центральный Тянь-Шань, Памир). Предпочитает защищённые места с кустарниковой и высокой травянистой растительностью, в том числе бугристые пески с зарослями саксаула, песчаной акации и тамариска, межбугровые балки, долины рек и озёр, тугайные леса. Встречается на орошаемых землях. В горах держится по долинам рек, в нагорных степях, по опушкам лесов. В горно-лесном поясе наиболее благоприятные для него условия - в арчевых и орехово-плодовых лесах. Тяготеет к водоёмам, хотя длительное время может обходиться без воды. В глинистой пустыне, на солончаках и бесплодных такырах редок. На территории России заяц-толай водится в сухих степях, поросших кустарниками (карагана, чий), с выходами скал или россыпями камней. Очень характерен для долин рек и озёрных котловин, где держится по окраинам кустарниковых зарослей. Местами населяет опушки сухих лиственничных лесов. На Алтае и в Саянах поднимается в горах до гольцового пояса, где также держится вблизи валунных осыпей.
Толай ведёт оседлый образ жизни, совершая лишь короткие кочёвки, связанные с поиском корма, размножением, прессом хищников или неблагоприятными погодными условиями. Например, снежными зимами он перебирается в места с неглубоким снеговым покровом, поближе к населённым пунктам. После установления глубокого снежного покрова в горах толаи перебираются вниз по склонам или совершают ежедневные откочевки в долины, где кормятся на свободных от снега местах. В благоприятных условиях толай постоянно обитает на одном и том же участке, в пределах которого имеет несколько лёжек и кормовые (жировочные) участки. Площадь индивидуального участка около 2 га. Одиночен; временные группы до 30 особей образует только во время гона и иногда в зимний период в удобных местообитаниях. Активен преимущественно в сумерках и ночью, но в периоды гона и расселения молодых также и в светлое время суток. Иногда может кормиться днём в пасмурную погоду, особенно в высокогорных районах, где его реже беспокоят. Лёжки устраивает в ямках глубиной 5-15 см (реже до 60), вырытых под прикрытием кустов и камней; они похожи на лёжки русака, но немного меньше по размерам. Иногда отдыхает в заброшенных норах сурков, сусликов, лисиц, черепах. Молодые зверьки часто прячутся в норах грызунов. Сам толай нор, как правило, не роет, исключения встречаются в песчаных пустынях, где он выкапывает неглубокие норы около 50 см длиной. Места кормежки иногда находятся на значительном расстоянии от лёжек и, идя на жировку, зайцы порой натаптывают хорошо заметные тропы. Возвращаясь на лёжку, толай, подобно всем зайцам, запутывает следы.
Питание
В летний период они поедают различные травянистые растения, отдавая предпочтение осоке и злакам, также часто едой толая становятся корни трав и луковицы растений, иногда – полынь. Осенью в рационе толая преобладают ветки и кора кустарников и деревьев. Чаще всего это чингил и гребенчук. Именно поэтому при массовом размножении толаев одним из способов борьбы с ним является уничтожение этих растений в пределах довольно больших площадей. Полностью зайцы поедают ветки, толщина которых не превышает 1 сантиметра, а у остальных только обгрызают кору. В зимний период основным кормом зайца–толая становится полынь и цветки кустарников.
Обычно толаи кормятся в ночное время, а день проводят в лежке. Но в высокогорных районах можно увидеть зайцев, кормящихся в светлое время суток или в сумерках.
Численность
Заяц-толай и человек
Толай является охотничье-промысловым видом. Раньше его добывали не только ради мяса, но и ради меха, который в основном использовали в фетровой промышленности. В ряде мест вредит посевам хлебных злаков и бахчевым культурам, пескоукрепительным посадкам. В Забайкалье находится под охраной.
Разновидности зайцев, обитающих на территории бывшего СССР. Заяц-толай (песчанник) обитает в степях Забайкалья, в степях, полупустынях и пустынях Средней Азии и Южного Казахстана.
Отличительные особенности зайца-толая (песчанника)
Внешне зааяц-толай (песчанник) очень напоминает , но гораздо меньше его размерами. Вес его не превышает 1,5 - 2,5 килограммов. Окраска однотонная желтовато-серая . Шерсть сравнительно короткая, редкая и не имеет характерной для русака волнистости. Окрас по сезонам не меняется .Места обитания зайца-толая (песчанника)
Местами обитания зайца-толая (песчанника) являются и тугайные заросли, и совершенно открытые пустыни, и низменные долины рек, и горные луга на высоте до 3000м над уровнем моря. Но наиболее благоприятны для его жизни пойменные кустарники и высокотравье в долинах рек и озер. Здесь при изобилии кормов и укрытий, вблизи воды толай чувствует себя особенно привольно и численность его наибольшая. Песчанник очень не любит глубокого снега и зимой из горных районов спускается в предгорья, где снега меньше. След толая по очертаниям похож на русачий, но значительно мельче .Отличительные особенности маньчжурского зайца
Внешне маньчжурский заяц очень похож на , но по размерам он близок к толаю. Его окрас, не меняющийся по сезонам года , ржаво-коричневый с более светлыми грудью, боками и почти белым брюшком.
Места обитания маньчжурского зайца
Места обитания маньчжурского зайца - юг Дальнего Востока по долинам Амура и Уссури. Как и беляк - это типичный лесной житель , но не пренебрегающий и сплошными массивами кустарников. Он любит лиственные и смешанные леса с подростом, подлеском и богатым травостоем. В чистые обширные хвойные леса он заходить избегает. Из-за очень ограниченной области обитания этот заяц в , для спортивной охоты с имеет несравненно меньшее значение, чем заяц-русак, заяц-беляк и заяц-толай.Классический образ трусишки-зайки серенького из новогодней песенки про елочку не имеет к зайцу-толаю никакого отношения: этот представитель рода зайцев привычен не к снегу, а к песку. Его даже называют песчаным зайцем. Расцветка шкурки у этого зверька - серая, с охристым налетом, слегка пестроватая - рассчитана на то. чтобы слиться с песчаной поверхностью, а большие, даже по заячьим меркам, уши за счет увеличения площади испарения служат для охлаждения тела в условиях пустынного зноя.
Обитатель степей, пустынь и полупустынь, этот заяц широко распространен в Средней Азии и , в - на Алтае, в Чуйской степи и в степях Забайкалья; обычен также в пустынно-степных районах , Северо-Западной , Афганистана и Северо-Восточного , в пустынях Аравии и Северо-Восточной Африки. Встречается и в горах, на высоте до 3 тыс. м - по долинам рек, в нагорных степях. Главное для зайца-толая - это наличие пустынных пространств с кустарниками или куртинами высокой травы, чтобы было где спрятаться.
На первый взгляд, заяц-толай как две капли воды похож на зайца-русака, но при внимательном сравнении обнаруживаются некоторые различия. Толай миниатюрнее русака, но вот уши и хвост у них одинаковой длины и относительно тела длиннее, чем у прочих зайцев. Он просто чемпион по длинноухости! Живя в песках, толай не меняет цвет на зиму: конечно, линяет, как и другие зайцы, весной и осенью, но мех сохраняет «песочную» окраску круглый год, разве что зимой делается немного светлее (впрочем, как и у русака). Голова, хвост и кончики ушей у толая темнее спины (у русака - отчетливые черные кончики ушей круглый год), а живот, горло и кончик хвоста - белые. В принципе, шубка у этого зайца почти такая же, как у светлого русака, но без характерной волнистости. Еще одно принципиальное отличие толая - довольно узкие ступни задних лап, не похожие на «лыжи» русака и беляка, которые бегают по глубокому снегу.
Быстрые ноги и неприхотливость в пище помогают зайцу-толаю осваивать даже самые скудные ландшафты. Правда, на севере своего ареала, где довольно суровые зимы, зверек дает потомство не чаще двух раз в год, а порой и всего один. В Средней Азии, где пищевая база богаче, зайчата у толая появляются до четырех раз в год. В любом случае, существование этого вида не вызывает опасений у зоологов, под охрану он взят только в Забайкалье.
НЕ ТРУСОСТЬ, А ВЫДЕРЖКА
Толай ведет оседлый образ жизни и редко выходит за пределы своего участка, который, как правило, не превышает 2 га. В светлое время суток осторожный зверек залегает на дневку, чтобы лишний раз не попадаться на глаза хищникам. Известно, что заяц, завидя опасность, способен до последнего оставаться неподвижным в своем укрытии и пускается наутек, лишь когда хищник его обнаружит. Было бы неверно приписывать подобное поведение вошедшей в поговорку заячьей трусости -скорее оно говорит о завидной выдержке и даже хладнокровии. Укрытия, так называемые лежки, толаи устраивают самые незамысловатые: слегка углубляют почву под кустом или куртиной высокой травы, а чаще просто занимают заброшенные норы других животных: лисиц, сурков, сусликов, в пустыне еще и черепах.
БЕЗОПАСНЫЕ СУМЕРКИ
Активны песчаные зайцы преимущественно ночью, когда защищены хотя бы от одной, при этом самой главной в степи и пустыне опасности - зорко следящего из поднебесья за поверхностью земли пернатого хищника.
Под покровом темноты толаи выходят на кормежку, при этом питаются они в основном в одних и тех же местах, так что умудряются протаптывать заметные тропинки от «спальни» до «столовой». На поиски пары зайцы тоже предпочитают отправляться после захода солнца.
ЗАЯЧЬИ СТРАСТИ
Турниры, которые устраивают во время гона самцы-толаи, заставляют иначе взглянуть на этих осторожных ушастых зверьков. Тут кипят нешуточные страсти! За одну самку борются порой до пяти претендентов, и тому, кто намерен оказаться сильнейшим, приходится победить четверых. Самцы колотят друг друга лапами, кусают за уши и в загривок и, что самое удивительное, пронзительно кричат. Крик зайца трудно выносим для человеческого уха, поскольку он очень похож на надрывный ор младенца, заходящегося в плаче.
ОБЩИЕ ДЕТИ
Через 50 дней после спаривания с зайцем-победителем самка толая приносит детенышей (в первый раз-одного-двух, потом - от трех до пяти). Похожие на мультяшных персонажей зайчата рождаются зрячими и пушистыми. Материнским молоком они питаются недолго, всего несколько недель, а потом переходят на взрослый рацион - травянистые растения. Впрочем, определение «материнское молоко» требует уточнения: малышей кормит не мать, а любая пробегающая мимо зайчиха. Дело в том, что самки одной популяции приносят детенышей практически одновременно, так что все зайчата в округе -ровесники. Буквально сразу после родов зайчиха-мать оставляет малышей одних. Понятно, что это отнюдь не небрежение, а, наоборот, забота о потомстве. Запах взрослой зайчихи способен привлечь хищника, от которого мать не сможет защитить своих детенышей, а сами зайчата пока совсем не пахнут. Тихо лежа в укрытии, они ждут, когда их покормят, а это сделает любая пробегающая мимо самка. При том что места лежек хорошо известны всем живущим по соседству зайцам, ни один зайчонок не останется без молока.
ЗАЯЦ-ТОЛАЙ В ПИЩЕВОЙ ЦЕПИ
Основной корм зайца-толая, как и зайца-беляка, - зеленые части растений, корни и луковицы. Летом зверек питается в основном травянистыми растениями, различными злаками и осоками. Осенью переходит на семена, а зимой - на молодые побеги и кору различных деревьев и кустарников, а при возможности выкапывает из-под неглубокого снега травянистые растения.
ПИТАНИЕ ЗАЙЦА-ТОЛАЯ
ЛЕОНТИЦА СОМНИТЕЛЬНАЯ
Это травянистое растение из семейства барбарисовых выпускает всего 2-3 листочка. Зато какие! Из двух или трех яйцевидных, больших, до 5 см, мясистых пластин. В засушливых местах такие встретишь нечасто. Удивительны и плоды-коробочки леонтицы - большие фиолетовые шары, покрытые сетью тонких прожилок, собраны в пучок.
БУРАЧОК ПУСТЫННЫЙ
Весной в рацион толая входят эфемеры. Среди них бурачок пустынный. Стебли этого растения из семейства капустных недлинные, до 20 см, сероватые от покрывающих их волосков, а зеленые листочки узкие, небольшие. Зато бурачок образует густые заросли, в которых есть чем закусить.
ГРЕБЕНЩИК ВЕТВИСТЫЙ
Небольшое дерево или кустарник из семейства тамарисковых, известное в России как божье дерево, а в Средней Азии и Казахстане - как дженгил. Гребенщик растете пустынях, полупустынях и степях, способен выживать на солонцах и солончаках, по краям такыров и на барханах, нетребователен к почвам и холодостоек. Одно важное требование у этого стойкого растения - солнце. Даже при небольшом затенении гребенщик может погибнуть. Крошечные розовые или малиновые цветочки, собранные в верхушечные метелки, так густо покрывают ветки, что на кусте порой не видно листьев. Тем более листочки у гребенщика чешуевидные и совсем крошечные, не больше 7 мм. Ко если зацвел еще не весь куст, такое впечатление, будто розовое облако опустилось на нежную зеленую крону. Животные, однако, предпочитают не любоваться гребенщиком, а поедают его тонкие ветви и веточки.
ЧИНГИЛЬ
Листопадный соле- и засухоустойчивый кустарник из семейства бобовых, высотой от0,5 до 2-3 м, с серой растрескивающейся корой и серебристыми листьями, особенно хорош в пору цветения. Будто большая стая изящных розовых или бледно-фиолетовых бабочек опустилась на куст. В августе-сентябре чингиль вновь преображается: его покрывают кожистые, вздутые много-семянные желто-бурые бобы, которые, раскрываясь, приобретают самые замысловатые формы. Красавец хорошо защищен: его колючки вырастают до 6 см. Неслучайно чингиль используют для создания живых изгородей. Толай умудряется, избежав страшных колючек, не только съедать молодые побеги, но и сплошь обгладывать ветки. Однако чингилю не так просто нанести ущерб. Его мощная и разветвленная корневая система тут же дает множество новых побегов.
ВРАГИ ЗАЙЦА-ТОЛАЯ
СТЕПНОЙ ОРЕЛ
Этот хищник из семейства ястребиных очень красив. Густое бурое, рыжеватое оперение, темный хвост и маховые перья, мохнатые «штаны», из которых торчат желтые лапы, загнутый крючком клюв, желтый у основания. В полете, с распахнутыми огромными крыльями (размах - 3 м) и раскрытым веером хвостом, орел просто великолепен. Да и сидящая птица имеет гордый и величественный вид. Вот только пальцы у него не слишком сильные, с короткими когтями, поэтому добыча его небольшого размера: суслики, хомяки, мыши, полевки, зайцы, птицы, пресмыкающиеся. Во время охоты гордец не стесняется пробежать по земле вприпрыжку, лишь слегка взмахивая крыльями. Жаль, что этот малочисленный вид находится на грани исчезновения.
