Был обычный будний вечер. Рон включил на мониторе романтическую комедию и полулежа устроился на кровати. Селестия расслабленно легла рядом, положив голову ему на ноги. Вечерняя ванная и фен, как обычно, привели ее в благодушное настроение.
«Рон», - послала она мысль.
«Представляешь, я ни разу не была в кафе».
Разве в Эквестрии нет ресторанов? - удивился Рон.
«Есть. Но я… формально, конечно, бывала там, но чтобы так, романтично… как в фильме…» - человек почувствовал ее мысленный вздох сожаления.
Королевские обязанности, понимаю, - отозвался он, проводя рукой по гриве.
«Да, о романтике мне даже мечтать не приходится».
Тия чуть выгнула шею, намекая, что раз уж начал - продолжай в том же духе, и легонько фыркнула. Через пару минут она забыла о своих словах, не подозревая, что Рон уже принял информацию к сведению.
Организовать романтическое свидание в кафе с дамой, если эта дама - пони, нелегко, но возможно. Надо учесть множество нюансов: меню, конфиденциальность, воспитанный персонал. Обстановка должна быть непринужденной, чтобы принцесса могла расслабиться.
Приехав на работу, Рон сразу начал поиск подходящего места. Определиться с меню было достаточно просто, в Москве давно открылись несколько вегетарианских ресторанов. Оставалось выбрать из них наиболее подходящий. Просматривая расположение кафешек, Рон зацепился глазом за адрес «Чистые пруды». Чистые пруды - одно из самых романтичных мест города, и он решил обратиться туда в первую очередь.
Здравствуйте! У Вас можно заказать столик? - спросил Рон, дозвонившись.
Конечно, на какое время? - ответил милый девичий голосок.
Сегодня вечером, на полдесятого, отдельную кабинку.
За кабинку надо будет внести депозит. А сколько человек?
Ммм… двое, только у меня есть кое-какие особые пожелания.
Пожелания?
Да. Моя… э-э-э… спутница - не человек.
Ну, против эльфов и гномов мы тоже не возражаем, - девушка засмеялась.
Она - фалабелла.
Фалабелла? Это кто такая?
Это маленькая лошадь. Размером меньше пони.
Ну… вообще-то у нас с животными не принято…
Я понимаю, и поэтому хочу, чтобы персонал отнесся к ней, как к разумному существу. Она очень умная, воспитанная, и не доставит Вам никаких хлопот.
Верить - не обязательно, и я готов заплатить.
Я обсужу это с управляющим, оставьте свой телефон.
Несколько минут ожидания, и сотовый, наконец, зазвонил. Может, управляющему захотелось взглянуть на такое чудо, а может, потому, что поздно вечером в будние кафе все равно оставалось полупустым, но согласие было получено. На романтическом свидании положено делать подарки, и Рон решил зайти по дороге домой в ювелирный.
В ожидании Рона я листала форум. Я уже давно перестала сердиться на тех, кто писал про меня плохие вещи, или сочинял истории, в которых пони вели себя, словно какие-то кровожадные хищники. Поняв причины, мне легко было их простить. Кто-то таким образом выплескивал свою внутреннюю тьму, и ему становилось легче, кто-то просто был слишком ограничен, чтобы представить, что пони - не люди, и ведут себя по-другому, а у кого-то чувство юмора принимало столь странные формы. Я стала просто игнорировать неприятные темы, читая только избранные сообщения. Увлекшись, я не услышала лязга замка и встрепенулась только от хлопка двери.
Добрый вечер, Тия, - сказал Рон, целуя копытце. - Сегодня я хочу пригласить тебя прогуляться в одно интересное местечко. Довольно романтичное…
«Ты ужинать не будешь?» - поинтересовалась я.
Нет, потом поедим.
Я сразу почувствовала: он нечто задумал. Какой-то сюрприз. Все же между «ведет себя, как обычно» и «пытается вести себя, как обычно» весьма заметная разница. Я сделала вид, что ни о чем не подозреваю, и стала облачаться в свою попону. Мы сели в машину и направились куда-то в сторону центра. Проехав по широкому проспекту, мы свернули на боковую улицу и остановились возле симпатичного скверика, зажатого между домов. Это местечко показалось мне милым и уютным. Я не сразу заметила, что большую часть сквера занимал длинный пруд в углублении; от аллеи к воде спускался отделанный камнем довольно покатый склон. На глади воды покоились желтые листья, а посередине возвышались три плавучих домика.
«Кто там живет?» - поинтересовалась я.
Лебеди. Но из-за холодов они уже улетели.
«Как жалко! Лебеди - это красиво».
Зато остались утки. Хочешь покормить? - Рон достал из сумки буханку хлеба.
«Конечно, давай!»
Мы осторожно спустились к воде. Рон бросил несколько кусочков, и сразу с десяток уток полетело в нашу сторону. Я присела на задние ноги и, ухватив буханку передними, стала отрывать хлеб зубами и кидать в воду. Птицы забавно суетились прямо у моих ног, и я легонько пофыркивала от смеха. Это милое развлечение, почему-то, вызвало живейший интерес у прохожих, и, обернувшись, я обнаружила целую толпу наблюдавших за нами людей.
«Неужели кормление уточек такое необычное зрелище?» - удивилась я.
Ну, когда это делает маленькая пони - то да, необычное, - ответил Рон. - Просто не обращай внимания.
Ну, это было не сложно, уже много лет мне приходилось сохранять невозмутимость в любых обстоятельствах. Гордо пройдя сквозь толпу, мы направились дальше вдоль берега. Вдруг в конце аллеи я заметила двух пони. Первый размером раза в два больше меня, а второй выглядел настоящим гигантом - я спокойно могла бы пройти под его грудью. На них были надеты старые поношенные попоны и седла, а судя по наваленным рядом кучкам, они совершенно не соблюдали правил приличия. Обратив внимание на передние ноги, я заметила, что плохо развитые суставы не позволяли им сильно изгибаться. Эти пони не могли даже достать копытом до носа, не говоря уже о более сложных действиях.
«Рон! Смотри!» - воскликнула я.
Маленький - это пони, а большой - лошадь, - пояснил он.
«Я хочу с ними поговорить».
Они неразумные, - предостерег мой спутник. - Ты можешь попробовать, но, боюсь, они тебя разочаруют.
Я выбежала вперед и стала прямо под носом у того, что был поменьше; этот пони оказался жеребцом. «Здравствуй! Ты меня понимаешь?» - послала я ему мысль. Он качнул головой, видимо, услышав обращение, но ничего не ответил и стал увлеченно меня обнюхивать. Я насторожилась: похоже, он имел на меня вполне определенные виды. Пони попытался куснуть меня за гриву, и я, резко отпрянув в сторону, убежала. «Какой хам!» - возмутилась я, выглядывая из-за ног Рона. Знакомство с местными пони оказалось не совсем удачным.
«Рон, а что они тут делают?» - поинтересовалась я у своего спутника.
Катают детей, - пояснил он. - Смотри, там детская площадка.
Дети? Пойдем посмотрим!
Детьми назывались человеческие жеребята. Мне давно хотелось на них взглянуть. Хотя у Рона были свои дети - он показывал мне семейные фотографии - они сейчас отдыхали на море далеко отсюда, так что понаблюдать за ними вблизи мне еще не доводилось. Дети отличались от взрослых людей примерно так же, как жеребята отличаются от взрослых пони. Они неустанно бегали, прыгали, играя в салки-догонялки, катались с горок и лазали по заборчикам, которые назывались «лестницы» - ряд горизонтальных прутьев, расположенных друг над другом. По ним надо было взбираться, цепляясь руками за верхние прутья и отталкиваясь ногами от нижних. На наших площадках таких, конечно же, нет, зато здесь я не заметила ни единого барьера для прыжков. Если не обращать внимания на разницу в строении тела, поведение детей и жеребят оказалось на удивление сходно: я даже заметила, как кто-то из них постоянно пытался влезть по скату горки - вещь абсурдная с точки зрения любого взрослого, не важно, пони он или человек.
Пап, хочу покататься на лошадке! - услышала я детский голос и, обернувшись, увидела милого карапуза, тянущего за собой родителей.
Хорошо, доченька, сейчас папа договорится, - отвечал отец ребенка.
Хочу эту, - малыш махнул рукой в мою сторону.
Э-э-э… на Вашей лошадке можно прокатиться? - спросил родитель у моего спутника.
Простите… это, фалабелла, особая порода - она не ездовая, идите к тем, - он показал на пони с лошадью.
Хочу эту! - ребенок захныкал.
«Рон», - позвала я.
Нет, девочка, смотри, эта лошадка маленькая, ей будет тяжело, - ответил Рон девочке.
Хочу эту! - настаивал ребенок.
«Рон!» - опять позвала я.
Я заплачу… ну… пятьсот рублей, - предложил взрослый.
Но у нее даже седла нет, так что…
«Рон!!!» - послала я мысль, ткнув его в бок.
Что, Тия? - он, наконец, обратил на меня внимание.
«Я хочу его прокатить!»
Что? А ты… тебе не тяжело будет? - удивился Рон.
«Нет, мне хочется попробовать!»
Ну, ладно, пятьсот рублей один круг, - объявил он родителю.
Малыша осторожно посадили мне на спину, и мы медленно пошли вдоль берега. Девочка смеялась и легонько била меня ботинками по бокам. Моя персона опять стала привлекать излишнее внимание, люди оборачивались, и кто-то даже стал фотографировать. Мы ускорили шаг, а под конец я немножко пробежала рысцой. Рон снял ребенка, и тут я заметила, что нашу сторону направилось еще несколько родителей с детьми.
Тия, если ты не собираешься перекатать всех детей в парке, нам стоит отправиться в другое место, - заметил мой спутник.
«Да, это было очень мило, но, пожалуй, я ограничусь одним разом», - ответила я, с ужасом заметив среди приближавшихся детей одну упитанную девочку, выглядевшую раза в три тяжелее той, что я катала.
Развернувшись, мы быстро пошли прочь от этого места. Перейдя через дорогу, Рон неожиданно свернул в сторону большого стеклянного окна, за которым виднелось несколько столиков.
Принцесса, позвольте пригласить Вас сегодня на ужин, - объявил он, распахнув передо мной дверь кафе.
«Это… так неожиданно… Спасибо, Рон!» - ответила я, остолбенев от внезапного предложения.
Хоть я и ждала сюрприза, но даже подумать не могла, что он так чутко отреагирует на мои вчерашние слова и организует настоящий романтический вечер.
Меня зовут Рон, - обратился он к девушке за стойкой, когда мы вошли внутрь. - Я заказывал столик. Вам должны были сказать, что у меня необычная спутница.
Конечно, пройдите за мной, - ответила она, - Вас предупредили о депозите?
Рон внес нужную сумму, и нас повели вглубь зала к скрытой за шторками кабинке. Кафе выглядело очень романтично: стены, отделанные камнем, приглушенный свет, парочки, тихонько разговаривающие за столиками, а на специальном подиуме человек наигрывал на гитаре красивую мелодию. В кабинке вместо стульев стояли удобные диванчики, и я уселась напротив Рона.
Вам принести два меню? - осторожно поинтересовалась официантка.
Конечно, два! - ответил мой спутник, и я тоже утвердительно кивнула.
Она принесла красивые папочки со списком блюд и положила на стол. Каждый лист был заключен в толстый прозрачный чехол, и у меня легко получалось переворачивать их копытом. Листая страницы, я углубилась в изучение блюд, а девушка, затаив дыхание, стояла рядом и наблюдала. Просмотрев все до конца, я вернулась к салатам и ткнула в меню копытом.
Салат из дайкона? - неуверенно произнесла официантка, глянув на Рона.
Он невозмутимо отвернулся, слегка улыбнувшись, и сделал вид, что любуется картиной. Я фыркнула, привлекая внимание, и вновь ткнула в страницу.
Салат из дайкона? - опять уточнила она, и я кивнула.
Девушка вышла из ступора и стала записывать заказ в книжечку. Я выбрала овощные оладья с набором из пяти соусов, земляничный чизкейк, и бокал шампанского «Мондоро Асти».
Шампанское? - удивился Рон.
«Да, на романтическом свидании ведь пьют шампанское?» - послала я ответ.
Тогда принесите бутылку, - распорядился он.
Рон заказал рататуй, сырную тарелку к шампанскому, чай, и официантка ушла выполнять заказ. Пока мы ожидали еду, мой спутник достал из сумки накопытный протез и закрепил в нем вилку, а я решила расспросить его про одну вещь.
«В сквере, когда я катала девочку, ты сказал, что у меня нет седла, - начала я. - А на тех пони седла были. Можешь пояснить, для чего они?»
Седла одевают на лошадей, чтобы людям было удобнее сидеть верхом, - ответил он. - А почему это тебя так заинтересовало?
«Понимаешь, в Эквестрии седла носят как украшение - это просто один из типов одежды. Но если вдуматься, для одежды оно слишком необычно; на нем, конечно, можно носить сумки, но простая перевязь в этом плане гораздо удобнее. Седла использовали еще до моего рождения, но даже тогда ни один из историков не мог сказать, как они появились».
Да, пони седло вроде как не к чему. Оно нужно тому, кто сидит верхом. Может быть, когда-то пони жили вместе с расой, похожей на людей?
«Думаешь, пони были рабами?»
Не обязательно. Возможно, это было взаимовыгодное соседство. Думаю, Вы не стали бы продолжать носить седла, если бы они являлись символом рабства.
«Но зачем вообще надо ездить верхом?»
Лошади бегают быстрее, и они гораздо выносливее людей. Когда у нас еще не было автомобилей, для перемещения часто использовали лошадей.
Вернулась официантка с большим подносом, расставила по столу тарелки и стала разливать шампанское. Я задумчиво тронула бокал - он был слишком узок, и как пить из него без телекинеза я себе не представляла.
Что-нибудь еще? - спросила девушка.
Да, принесите, пожалуйста, в бокал трубочку, - ответил Рон, заметив мои сомнения.
Официантка сбегала за требуемым, и мы приступили к еде. Когда голод был утолен, мой спутник придвинул ближе мой бокал и поставил по середине тарелку с сыром.
Давай выпьем за самую прекрасную пони на свете, - провозгласил он тост, легонько стукнув мой бокал своим. - За тебя!
«Спасибо!» - ответила я и сделала глоток.
Шампанское было сладким с горьковатым привкусом, а пузырьки газа приятно защипали язык. Я прикрыла глаза, почувствовав, как теплая волна прокатилась по телу, а когда открыла, передо мной стоял бархатный футлярчик с широким серебряным кольцом. Это украшение в виде маленького браслета люди носили на пальцах. Я даже удивилась, недоумевая, куда я смогу его надеть, ведь у пони нет пальцев, но потом поняла, что кольцо прекрасно подойдет к моему рогу.
Это тебе, Тия, - произнес застенчиво мой спутник.
«Ты хочешь сделать мне предложение?» - шутливо поинтересовалась я.
Да, - поддержал он романтичную игру. - Ты будешь моей… э-э-э…
«Кобылкой?» - подсказала я.
Точно, ты согласна стать моей кобылкой?
«Ммм…. дай подумать… мы, значит, будем встречаться каждый вечер…»
Кроме выходных, когда не будем расставаться, - уточнил он.
«Да. Пожалуй, я соглашусь, - зафыркала я от смеха и наклонила голову. - Оденешь мне его?»
Пройдя примерно тереть длины рога от кончика, кольцо остановилось, и я скосила глаза кверху, любуясь результатом. Толстый ободок, украшенный гравированным узором, увенчивала вставка из светло-желтого янтаря в виде маленького солнца. Мне захотелось взглянуть на себя со стороны, и я сбегала в туалетную комнату, где висело зеркало. По дороге моя персона опять привлекла внимание официанток и немногочисленных посетителей, неверно истолковавших цель посещения данного места. На обратном пути на меня вышли посмотреть даже повара из кухни.
Мы выпили еще по бокалу и, решив, что иногда можно и расслабиться, заказали вторую бутылку.
Провожать Рона и Селестию вышел сам управляющий. Разглядывая во все глаза принцессу, он расспрашивал, все ли понравилось, и приглашал заходить еще. Заверив, что все было хорошо, посетители вышли из кафе и остановились, решая, что делать дальше.
Выпив, за руль садиться нельзя, надо ловить попутку, или… - человек засмеялся не договорив.
«Или что?» - поинтересовалась Тия.
Можно поехать на метро.
«Хочу на метро!» - обрадовалась солнечная пони.
Только там нельзя с… ну, в общем, только людей пускают, - начал рассуждать Рон. - Вообще, если пробежать мимо контролеров, они на станцию за тобой не пойдут, а простым пассажирам наплевать. Да и милиция за тобой бегать не станет, главное делать вид, что мы не вместе.
«А почему?»
Если увидят, что ты со мной, меня остановят чтобы оштрафовать, а с бесхозной пони взять нечего, они и не станут напрягаться. Только надо украшения снять.
«Все понятно, пошли!» - воскликнула Селестия.
Хм… может, все же на машине? - засомневался Рон.
«Нет, пошли!» - принцесса загорелась новым приключением.
Веселая парочка направилась в сторону метро. Рон, сняв с Тии кольцо и брошку, пошел за билетом, а принцесса с независимым видом вошла следом. Фыркая от смеха, она проскользнула под сомкнувшимся барьером турникета и побежала вниз. Бабулька-контролер, выскочив из будки, прокричала что-то вроде: «Эй-эй-эй!» - а потом махнула рукой и вернулась на место. Народа на станции почти не было, и Селестия, шмыгнув за колонну, стала дожидаться Рона.
Ее спутник спустился и, заметив пони краем глаза, пошел дальше. Селестия направилась следом, соблюдая дистанцию, а когда на станцию въехал состав, забежала в соседнюю с Роном дверь вагона. Несколько пассажиров, удивленно на нее взглянув, вернулись к своим делам, и только одна тетенька попыталась приманить ее кусочком колбасы. Проигнорировав угощение, Селестия разлеглась на свободных сидениях. Такая шпионская игра ей очень понравилась, опасность встретить стражей правопорядка, от которых придется убегать, щекотала нервы.
Оставалось проехать всего три остановки, когда в соседний вагон вошел милицейский патруль. Пока поезд двигался к следующей станции, они все там осмотрели и сквозь межвагонные окна заметили сидящую пони. Это зрелище явно произвело на них впечатление, патрульные, прильнув к стеклу, стали оживленно переговариваться. «Рон, посмотри в окно!» - принцесса послала мысль своему спутнику, сидящему в другом конце вагона. Он встал и, медленно проходя мимо лежащей пони, ответил, не поворачивая головы: «Выходим, в разные двери. Прорывайся к выходу и жди на улице».
Состав остановился, Селестия выскочила в раскрывавшиеся двери и бросилась вверх по эскалатору. Патрульные, побежав было следом, остановились, и тут Рон заметил, как один из них что-то быстро заговорил по рации. Прибавив от волнения шаг, он пошел к выходу. Пони карабкалась по неудобным ступеням эскалатора, спеша наружу. До верха оставалось еще четверть пути, когда она заметила человека в серой форме, перекрывшего сверху проход. Она напряглась, готовясь к прыжку. Метра за три до милиционера ступени эскалатора сложились в плоскую линию, и Селестия резко запрыгнула на поручень. Толкнувшись изо всех сил, она пронеслась над головой человека на рефлекторно раскрывшихся крыльях. Пока он, разинув рот, глазел на такое чудо, Тия толкнула дверь и выбежала на улицу.
Ты это видел? - спросил патрульный у подъехавшего в этот момент на эскалаторе Рона.
Нет, а что? - осторожно поинтересовался он.
Она пролетела на крыльях прямо над головой!
Э-э-э… маленькая лошадь… - неуверенно произнес страж порядка.
Нет, маленьких летающих лошадей я не видел, - укоризненно покачав головой, ответил Рон.
Он вышел на улицу и стал оглядываться в поисках пони. «Налево», - в голове возникло мысленное послание. Зайдя за угол, человек, наконец, увидел свою спутницу, присел на корточки, обнял и поцеловал ее в бархатный носик.
«Значит, я всего час официально твоя кобылка, а ты уже такие вольности позволяешь?» - мысли Тии искрились весельем.
Простите, Ваше Величество, это все от шампанского, - Рон тихонько засмеялся, и принцесса, пофыркивая, к нему присоединилась.
Оставшийся путь они решили пройти пешком.
Отцу хотелось знать все о моей поездке с Питером. Он подробно расспрашивал о людях, с которыми мне довелось встретиться, о том, разговаривал ли я с ними.
Когда мать попыталась выразить слабый протест против такого обилия вопросов, отец заставил ее замолчать словами:
Я хочу знать, может ли он быть самостоятельным.
Мой восторженный рассказ о выносливости лошадей, о том, как они тащили нагруженные дроги, ни разу не ослабив постромки, доставил ему большое удовольствие.
Да! Хорошая упряжка, что и говорить, - заметил он. - У Питера лошади одна к одной - крепкие, никогда не подведут.
После недолгого молчания он спросил:
Он давал тебе править?
В ожидании моего ответа отец отвел глаза в сторону, а его руки застыли на столе.
Да, - сказал я.
Он просиял и кивнул головой, улыбаясь своим мыслям.
Пара рук - вот что главное, - пробормотал он, думая о своем, - пара умелых рук…
Он знал, как нужны крепкие, умелые руки, чтобы править лошадью.
Я живо помнил ощущение лошадиного прикуса на туго натянутых вожжах, ощущение силы, которой лошади, таща свой тяжелый груз, казалось, делились со мной, - эта сила так и вливалась в меня через вожжи.
«Когда лошадь напрягается, все твои силы уходят в вожжи», - как-то сказал отец, но я этого не находил.
Нечего горевать, что ты не можешь ездить верхом, - сказал он теперь, - уметь хорошо править упряжкой - большое дело.
Впервые за несколько лет отец упомянул о том, что верховая езда для меня недоступна. После возвращения из больницы я говорил о верховой езде так, как будто через какие-нибудь несколько недель уже буду носиться на норовистом скакуне. Отец не любил разговоров на эту тему. Он всегда упорно отмалчивался, когда я просил посадить меня на лошадь, но теперь наконец почувствовал необходимость объясниться начистоту. Он сказал, что я никогда не смогу ездить верхом - во всяком случае, до тех пор, пока не стану взрослым и не научусь ходить без костылей.
Он положил мне руку на плечо и говорил очень серьезно, как видно придавая большое значение тому, чтобы я его хорошо понял:
Когда едешь верхом, бока лошади сжимаешь ногами. Если переходишь на рысь, то тяжесть тела переносишь на стремена. Парню со здоровыми ногами это нетрудно… У него, разумеется, должно быть чувство равновесия. Он сливается с лошадью как бы в одно целое. Но ты не можешь сжать ногами бока лошади, Алан. С твоими ногами ты можешь добраться куда нужно, но для верховой езды они не годятся. Так что брось думать об этом. Мне бы хотелось, чтобы ты умел ездить верхом, и маме - тоже. Но, видно, не судьба… Так часто бывает: человека влечет и то и другое, но он не все может. Я хотел бы стать таким, как ты, но не могу, а ты хочешь ездить верхом, как я, и тоже не можешь. Вот нам обоим и не повезло.
Я молча слушал его, но мне не верилось, что это правда. Меня удивило, что он сам верит в свои слова. Всегда он бывал прав, а сейчас он впервые ошибся.
Я твердо решил научиться ездить верхом и даже в эту минуту с удовольствием представлял себе, как счастлив будет отец, когда в один прекрасный день я прогарцую мимо нашего дома на скакуне с круто изогнутой шеей и лошадь будет грызть удила, чувствуя, как твердо я держу поводья.
Одному из ребят в школе купили арабского пони. У этого белого пони с длинным волнистым хвостом, по кличке Звездочка, был быстрый, ритмичный ход, сильные, сухие ноги, и ступал он по земле, как будто стараясь не обременять ее своим весом.
Я видел в Звездочке верх совершенства. И другие ребята в школе имели своих пони, но тем было далеко до Звездочки. Когда ребята скакали вперегонки - а это бывало часто, - я с удовольствием смотрел, как Звездочка выходит вперед, и восхищался ее резвостью.
Боб Карлтон, хозяин Звездочки, худой, рыжий парнишка, охотно беседовал со мной о своей лошадке: моя восторженность поощряла его к хвастовству.
Я на Звездочке кого хочешь обгоню, - говорил он, и я с готовностью соглашался.
Каждый день во время большой перемены он ездил поить Звездочку к водоему у дороги, за четверть мили от школы. Эта обязанность была ему в тягость, так как из-за нее он не мог участвовать в играх на школьном дворе, но родители приучили его заботиться о своей лошади.
Однажды я предложил Бобу вместо него ездить к водоему на Звездочке, и он охотно согласился.
Идет, - сказал он с радостью.
Боб всегда ездил туда без седла, но теперь он оседлал Звездочку и посадил меня на спину лошади с напутствием дать ей полную волю, и она сама домчит меня до водоема и обратно, даже если я не прикоснусь к поводьям.
Я и сам это понимал и решил держаться обеими руками за луку седла, не заботясь о поводьях.
Когда я уселся в седло и Боб укоротил стремена, я нагнулся, приподнял руками «плохую» ногу и засунул ступню в стремя до подъема, чтобы ее вес не обременял меня. То же самое я проделал с «хорошей» ногой, но она была меньше парализована, и оказалось, что я могу даже слегка опираться на нее.
Затем я взял поводья и, не выпуская их, ухватился за луку седла. Я не мог дергать поводья, но, когда Звездочка поворачивала голову, они натягивались, и мне казалось, что я сам управляю ею.
Пони проворно выбежал из ворот на дорогу и повернул в сторону водоема. Я думал, что буду чувствовать себя в седле уверенно и устойчиво, но ошибся. От напряжения у меня начали болеть пальцы. Опасаясь упасть, я не смел выпустить луку, откинуться и сесть посвободнее. Я испытывал стыд и злость… - злость на свое бессильное тело.
Добравшись до водоема, Звездочка с наслаждением погрузила морду в воду. Я посмотрел на ее шею, круто опускающуюся от луки седла, и, положив одну руку на круп, откинулся назад, чтобы не смотреть в водоем.
Звездочка пила, шумно втягивая воду, но через минуту подняла голову и, прижав уши, стала всматриваться в лужайку по ту сторону водоема.
Каждое ее движение запечатлевалось в моем мозгу с необыкновенной ясностью. Я думал: вот я совершенно самостоятельно еду на пони; вот так пони пьет воду, когда у него на спине всадник, а вокруг никого нет: вот что значит ездить верхом.
Я поглядел вниз, на землю, на разбросанные там и сям камни, о которые можно споткнуться на костылях, на грязь вокруг водоема, в которой костыли могут заскользить. Сейчас все это уже не страшно для меня. Когда я верхом на пони, эти препятствия уже не существуют и нечего о них думать.
Высокая трава, в которой запутываются костыли, крутые подъемы, вызывающие одышку, твердая неровная земля - сейчас я думал о них отвлеченно и спокойно, радуясь, что все это теперь не может привести меня хотя бы в минутное отчаяние.
Пони снова начал пить. Я наклонился вперед и потрогал его горло, где, плавно пульсируя, проходила вода, которую он глотал. У него были крепкие мышцы и большое сердце. Я вдруг ощутил страстную и отчаянную любовь к нему.
Напившись, он повернулся, и я чуть не слетел на землю, но страх мой исчез. Я сжал руками луку седла и спокойно доехал до школы. Пони шагал подо мной без малейшего усилия, без всякого напряжения, и мне казалось, что его ноги - мои.
Боб снял меня с седла.
Ну, как бежала Звездочка? - спросил он.
Хорошо, - ответил я. - Завтра снова поеду ее поить.
Жил был маленький пони в Алматинском цирке. Он был черным от носа до кончика хвоста, поэтому его звали Черныш. В молодости он был очень быстрым и ловким. Во время выступлений он весело скакал на арене и радовал маленьких детей. Юным зрителям особенно нравилось, когда обезьянка Даша скакала верхом на Черныше и корчила рожицы.
Когда пони состарился, директор цирка, пузатый и добрый дядя, отправил его на заслуженную пенсию. Черныш больше не выступал на арене, но он встречал детей на площадке перед цирком и катал их вокруг фонтанов на своей спине. Черныш очень любил детей. Он любил их возить на спине, любил, когда они гладят его мордочку, когда фотографируются с ним. Мальчики, сев на Черныша, представляли себя богатырями из сказок, которые с мечом в руках дрались со страшными драконами. А девочки представляли себя маленькими принцессами, которые ехали сквозь сказочный лес к своим подругам - феям. Так и катал Черныш своих маленьких всадников перед каждым представлением.
Но однажды зимой, прямо перед Новым годом, Черныш забыл надеть шарф на прогулку, и вечером у него поднялась температура. Пони заболел. Весь следующий день он лежал у себя в вольере и пил лекарства. Доктор не разрешил ему выходить на улицу еще несколько дней, и директор цирка закрыл дверь его вольера снаружи, чтобы пони не выбежал на улицу и не заболел еще больше. Черныш не мог открыть дверь изнутри, поэтому он сильно загрустил, ведь ему очень хотелось увидеть детей.
Когда через несколько дней доктор пришел, он заметил, что у пони уже нет кашля и температуры, но он, к сожалению, не выздоравливает. Доктор опять запретил выходить на улицу, и Черныш загрустил еще больше. Доктор не знал, что пони никак не мог выздороветь, потому что скучал по детям. Черныш перестал есть и пить, а тихо лежал у себя в кроватке.
Однажды утром обезьянка Даша, с которой они раньше выступали, проходила по коридору и услышала, как Черныш тихо плачет у себя в вольере. Даша захотела выпустить Черныша, но дверь была крепко-накрепко закрыта. Обезьянка Даша схватилась четырьмя лапами и сильно дернула дверь, но дверь не открылась. Она дернула еще раз - дверь осталась закрытой. Тогда Даша, крепко схватившись своим хвостом, дернула дверь изо всех сил, и она распахнулась настежь! Увидев, что путь на улицу свободен, Черныш обрадовался и выбежал из вольера, прокричал обезьянке Даше «Спасибо!» и побежал на улицу.
Выскочив на площадку перед цирком, Черныш увидел детей, которые пришли на представление. Заметив Черныша, они начали радостно махать ему руками и звали поиграть. Черныш так обрадовался, что поскакал к ним быстрее ветра. Мальчики и девочки окружили его и начали обнимать и гладить. Пони был так рад тому, что он снова рядом с детьми.
Целый день Черныш катал своих маленьких друзей на спине. И вечером, когда пришел к себе, он съел целую тарелку каши и выпил бутылочку молока. Черныш был очень счастлив. Он чувствовал себя очень сильным и здоровым. Увидев детей и поиграв с ними, Черныш наконец-то выздоровел! Улыбаясь, он лег в свою кроватку, укрылся одеялом и крепко уснул.
С этого дня Черныш больше никогда не болел!
Поучительная история о том, почему нельзя использовать магию дружбы в пьяном виде. Первый переведенный фанфик с шиппингом на эврипони.
Оригинал
Автор перевода: nameless pony
Свет от полуденного Солнца Селестии ярко светил в лицо Твайлайт, заставив её закрыть глаза копытами.
Мммм, ещё пять минут… Я всю ночь занималась, мам… – всё ещё сонным голосом пробормотала Твайлайт, не желая уступать тёплым лучам, призывающим её проснуться. Но, не смотря на то, что она старалась, как могла, яркий свет мягко прогонял сон. Вздохнув, единорог медленно распахнула левый глаз… Её правый глаз открылся, когда она, спотыкаясь, вышла из своей спальни. Так толком и не проснувшись, Твайлайт спустилась на кухню.
Мммм, мне нужен чай. Чт-что случилось вчера вечером…? – последнее, что она помнила, это местная вечеринка в честь Пони-Ди Грас, которую организовала Пинки Пай.
Твайлайт! – гиперактивная розовая пони подпрыгивала вокруг, её шея, казалось, была нагружена тысячью украшенных бисером ожерелий, а на её глазах была маска в виде двух леденцов. – ТВАЙЛАЙТ! – снова выкрикнула энергичная пони. – Ты должна попробовать это! Это новый напиток, который сделала Ханипот, он называется ‘медовуха’! Он супер сладкий!
Ладно, Пинки, я попробую один стакан…
Голова Твайлайт всё ещё была в тумане, пытаясь плыть через завесу воспоминаний, но её остановила резкая боль.
Ооох… – Твайлайт застонала, положив копыто на лоб и опёршись на стойку. – Моя голова, как будто в ней целый парад; а тело, словно я пробежала Забег Листьев пять раз подряд.
Ууу! Посмотрите на меня! – после семнадцатой кружки сладкого напитка, Твайлайт танцевала на столе в маске грифона, развязно покачивая крупом в воздухе. Несколько ‘неразборчивых’ жеребцов (а так же пара кобыл) смотрели на неё ближе, чем позволял этикет.
Пинки потянулась, пытаясь стащить Твайлайт за задние ноги.
ТВА-А-А-АЙЛАЙТ! Ты пьяна! Тебе нужно домой, слезь со стола!
Отстань, Пинки! Это же Пони-Ди Грас! Я наконец-то поняла, зачем пони пьют! Ву-Ху! Я королева мира!
Твайлайт снова покачала головой. Туманные воспоминания прошлой ночи стали медленно возвращаться к ней.
Я… я ведь не… напилась вчера? – используя магию, она поставила чайник с водой кипятиться на печь и обернулась, оглядывая библиотеку. – Так, куда я положила… Мой… Чай!?
Твайлайт резко нырнула под стойку. Пони уже окончательно проснулась, и сердце бешено колотилось в её груди. Она быстро покачала головой, стараясь убедить себя в том, что увиденное было просто галлюцинацией.
Так, Твайлайт… – пробормотала она себе всё ещё в шоке. – Сейчас ты развернёшься, зайдёшь в библиотеку, и всё будет нормально. В тебе всё ещё алкоголь с прошлой ночи, так что ты просто видишь то, чего нет…
Два фиолетовых копыта выскользнули из-за стойки, и рог Твайлайт медленно пополз вверх по воздуху. Она подняла свою голову достаточно высоко, чтобы украдкой взглянуть на библиотеку… Затем внезапно опять нырнула вниз со звуком «Йип!» Ей это не привиделось. Посреди библиотеки стояла Принцесса Луна… Закутанная в её одеяло!
Тело Твайлайт распласталось напротив стойки, её грудь резко поднималась и опускалась от частого дыхания. Она услышала нежный голос:
Твайлайт, милая… Возвращайся в кровать… Ещё слишком рано чтобы вставать! Особенно после вчерашней ночи!
Маленький робкий смешок заполнил воздух, и Твайлайт тяжело сглотнула. Неожиданно, события вчерашней ночи стали возвращаться к ней…
Мэр города посмотрела на двух пони и, заикаясь, сказала:
Н-н-но Принцесса Луна! В-в-вы уверены, что вы и Твайлайт Спаркл хотите сделать это прямо сейчас? Возможно, вам стоит подождать утра, когда алкоголь вывет…
Пьяная принцесса с гневом подняла копыто.
Неееееееет! У Селестии есть день! Ночь… Эмм… Да! Моя! Как и Твайлайт Спаркл! – она наклонилась к Твайлайт, закрыв глаза. – Ммм, моя навсег*ик*да…
Твайлайт Прижалась носом к шее пьяной принцессы и согласно кивнула.
Да… я королеееееееееева… Мира… И… *ик* И Луна… моя принцесса… Заканчивай с этим!
Мэр печально покачала головой.
Ну что ж, помоги мне Селестия, но как мэр города я объявляю вас женой и женой… Теперь вы можете поцеловаться…
Пони повернулись друг к другу, медленно открыли глаза и склонились в пьяном поцелуе перед всем городом.
Вот ты где, милая! – голова Луны выглянула из-за стойки, и она нежно улыбнулась. – Ты меня так осчастливила, Принцесса Твайлайт…
Твайлайт немного подумала и сглотнула.
П-п-принцесса!?
Луна кивнула.
Ну конечно! Ты женилась на королевской особе! Это делает тебя Принцессой!
Твайлайт поднесла свои передние копыта к бровям.
О нет, Селестия убьёт меня! Никогда больше не буду пить!
Луна нежно засмеялась и уткнулась носом в гриву Твайлайт.
Ну, она не убьёт тебя, иначе она никогда не станет тётей! Или ты уже забыла о том заклинании, что мы сотворили во время нашей Медовой Ночи?
Последнее воспоминание пробилось сквозь туман, и бедная Твайлайт упала рядом со стойкой.
Ты же не имеешь в виду…?
Луна опять улыбнулась и вдохнула аромат своей новой жены.
Ну, твоё тело больше. Ты лучше подходишь на роль матери. Теперь возвращайся в кровать, любовь моя…
Осознав, что у неё будет жеребёнок, что она, напившись, женилась на Принцессе Луне и в ту же ночь забеременела, Твайлайт сделала единственную вещь, которую пони в ее ситуации могла сделать… она упала в обморок. Счастливая бессознательность наполняла её, но одна недовольная мысль пронеслась у неё в голове: «Это значит, что Принцесса Селестия теперь моя сестра?»
Где-то в Кантерлоте, весь королевский дворец содрогнулся от крика Принцессы Селестии:
Стаи птиц в ужасе поднялись над замком.
Но это уже совершенно другая история…
София очень расстроилась произошедшим на предновогоднем балу. Она так ждала Деда мороза, вместе с няней выучила стишок, что бы рассказать его перед всеми и получить какой-нибудь особый подарок от него. Но вместо этого праздник оказался бездарно испорчен. Сперва эти два глупых мальчишки Мишка и Антон что-то не поделили, а потом, когда дедушка Мороз решил показать забавный фокус, в их дом пришли злые люди и увели его. В свои пять лет она понимала, что никакого настоящего Деда мороза не существует, на праздник придет дяденька, наряженный в красный кафтан и с ватой вместо бороды. Но где-то внутри ее детского сердечка тлела уверенность, что на этот раз Дед мороз будет настоящим, а подарок папа выберет ей самый лучший.
- Представляешь, я ждала настоящую живую пони! – на глазах Софии застыли слезинки, когда она рассказывала об этом своей подруге Анджелы, на три года старше нее.
Они сидели за столиком в детской, и пили какао. Их мамы бурно обсуждали события произошедшего вечера, и тетя Варя постоянно ахала.
У Софии было все, что может пожелать себе ребенок в пять лет, при условии, если у родителей есть возможность исполнить все мечты. Но, увы, не все ее желания исполнялись. Она втайне мечтала о живом пони, но папа не спешил покупать ей маленькую лошадку.
- А у меня есть пони, - Анджела откусила большой кусок от пирожного и захлюпала какао.
Вот на этот новый год она и ждала чуда. Какого же было ее разочарование, когда на празднике, устроенном еще за две недели до 31 декабря, папа не ввел под уздцы в дом маленького пони.
- Я ей имя придумала, - доверительно сказала София. – Пинки-пай! Совсем, как в мультике!
Анджела фыркнула и продолжила жевать пирожное. Прожевав, она ответила:
- Глупое имя. И мультик глупый. Так, для малышни. То ли дело Винкс! Я бы с радостью обменяла свою Звездочку на то, что бы стать феей!
София подумала и выпалила:
- А зато у нас вчера был настоящий дед Мороз! Да! Представляешь?
- Ой, обычный дядька нарядился и разыгрывал вас, малышей! – Анджела весело засмеялась.
- Нет, - надула губки София. – Я тоже сперва так думала. Но ты бы видела, что он сделал с тетей Олей! Он хлопнул в ладоши и она уснула! По-настоящему!
- Фи, подумаешь! На мой день рождения фокусник выступал. Так он заставил тетеньку исчезнуть из шкафа и она появилась в другом. Вот это магия!
- Ну и ладно! Зато он Мишку дядь Пашиного заставил исчезнуть! И никакой это не дядька с улицы был, а настоящий дед Мороз! Его злые дяди похитили, когда он начал колдовать! Ты бы видела его глаза! У дяденек таких не бывает, только у, у…
- Ну, у кого? – насмешливо спросила Анджела.
- У колдуна, вот у кого! – выпалила София. – Или у деда Мороза!
- И что он тебе подарил? – перевела разговор старшая подруга.
- Ничего не успел, - София сложила ручки на груди. – Лизке и то набор врача подарил, а до меня очередь не дошла. Я же говорю тебе, что его по-хи-ти-ли!
- Значит, ты осталась без подарка? – переспросила Анджела и захохотала.
- Нет, - показала язык девочка. – Это значит, что он в руки мне ничего не дал. А подарок оставил.
- И какой?- удивленно спросила Анджела.
София посмотрела на маму. Удостоверившись, что она их не слышит, понизила голос и прошептала:
- Пони!
И это не было ложью. Как и не было совсем правдой. Этакой полуправдой. Девочка сама не знала, сколько в этом утверждении правды, а сколько лжи. Вечером, когда дом начал наполняться людьми в погонах, няня увела Лизу на верх в ее спальню, что бы уложить спать.
Зайдя в комнату, в полумраке бликов света от ночника девочка увидела у окна стоящую лошадку. На миг сердце девочки замерло от восторга. Пони! Живой! Настоящий! У нее в комнате! Но вскоре восторг сменился разочарованием. Няня включила свет, и ее настоящий живой пони превратился в огромную игрушечную лошадку. Она была как настоящая, ее даже можно было завести, и она пошла бы по устланному коврами полу. Но все-таки это была игрушка.
Пройдя через всю свою огромную детскую, София подошла к лошадке и провела ручкой по ее плюшевой мордочке. И сразу же отдернула ручку. Ей показалось? Она наклонилась и заглянула в морду лошади. Плюшевый мех и пластмассовые глаза. И больше ничего.
- Откуда это, Марья Васильевна, - спросила девочка, переводя взгляд то на игрушку, то на няню.
- Она стояла в зале с елкой, где дед Мороз, - тут голос женщины дрогнул, - показывал представление. К ее ноге привязана открытка с поздравлением. Можете посмотреть.
София села на корточки и разглядела глянцевую картонку, примотанную к задней ноге. Перевернула и прочитала: «Дорогой Софии от деда Мороза».
В сердцах она отбросила бумажку в сторону, и она отлетела, обмотавшись вокруг пластмассового копыта. Ну вот! Папа вместо того, что бы подарить ей настоящего пони, ведь знал, о чем она мечтает, подарил плюшевого уродца.
Со злостью она ткнула игрушку в бок и стала переодеваться ко сну.
А ночью ей приснился сон. Будто бы ее пони никакая не игрушка, а самая что ни на есть живая. И что она – волшебная! И умеет летать! В этом чудесном красочном сне София взобралась на плюшевый бок игрушки, вцепилась в синтетическую гриву и услышала цокот пластиковых копыт. Окно распахнулось, и они вылетели на улицу. Под ногами замелькали крыши домов, а в груди появилось сладкое щемящее чувство полета.
Открыв глаза, девочка увидела все тот же отсутствующий взгляд на набитой опилками морде лошадки. Это был всего лишь сон?
Об этом сне София ничего не стала ничего говорить Анджеле, побоявшись, что та поднимет ее на смех. Или что еще хуже – расскажет родителям.
Вернувшись домой, она первым делом взбежала вверх по лестнице и вздохнула с облегчением, увидев, что ее пони стоит на месте. Она протянула руку и погладила шерстку лошадки.
- Моя маленькая пони, - София прислонилась головой к игрушке, обняла ее и принялась гладить. – Как хорошо мы с тобой летали ночью. Ты помнишь?
Она заглянула в глаза лошадки, но те лишь с тупым выражением сияли матовым отблеском от лампы.
- Жаль, что ты не живая, - вздохнула София и погладила по холке.
Осторожно девочка дотронулась до седла и надавила на него. Седло отдалось знакомым скрипом новой кожи. Она слышала уже это скрип! Да! Во сне!
- А может это был не сон? Скажи, ну! – она ткнула игрушку в бок, но та так и стояла, не пошевелившись. – Конечно, сон! – на глазах девочки заблестели слезы.
Она обошла лошадку и ухватилась ручками за седло. Левая ножка нащупала стремя, правая оттолкнулась от пола, и вот София уже взобралась верхом.
В коридоре раздались шаги и встревоженные голоса.
- Какую игрушку оставили? Марья Васильевна, почему Вы мне об этом не сказали!
Это был папа. И он был чем-то сильно встревожен. А может, даже напуган? От одной этой мысли у Софии сжалось сердечко. Она даже представить не могла, что бы ее папу могло что-то напугать!
- Папа! – радостно крикнула девочка. – Я тут! Пошли играть!
Шаги начали приближаться, дверь в комнату открылась, и на пороге появился отец.
- София, - в его голосе послышалось облегчение. – Слава Богу, с тобой все хорошо! Слезай, скорее, с этой лошадки, давай!
С этими словами он широкими шагами зашагал в сторону дочери. Девочка попыталась выдернуть правую ножку из стремени, но нога почему-то застряла. София нагнулась, что бы посмотреть, что произошло.
Отец был уже близко, девочка почувствовала знакомый запах одеколона. Тут игрушка покачнулась, и София едва не упала. Что бы удержать равновесие и не допустить падения лошадки, она выпрямилась и испуганно схватилась за торчащие из головы игрушки деревяшки. Она оглянулась на отца и виновато улыбнулась. Мужчина остановился в паре метров от дочери. На его лысеющем лбе были видны капельки пота.
- Чуть не упала, - лукаво сказала девочка.
И в этот момент произошло нечто вообще невероятное. Лошадка покачнулась еще раз, ее, набитая опилками, плюшевая голова повернулась, а из раскрытой пасти раздалось фырканье.
- Папа! – София испуганно закричала и протянула руки к отцу.
Она дернула ногами, что бы вытащить их из стремян, но они обе намертво застряли.
Ноги у игрушки распрямились, она встала на дыбы. Что бы не свалиться, девочка инстинктивно схватилась за гриву, которая в мгновение ока превратилась в настоящую.
Передние пластмассовые копыта забили воздух, игрушка присела и сделала рывок вперед. Раздался звон разбиваемого окна, и комната наполнилась морозным вечерним воздухом. Митя прыгнул на взбесившуюся игрушку и руками поймал лишь воздух. Лошадь оттолкнулась копытами и выпрыгнула в окно.
Поддавшись инстинкту, мужчина подскочил к окну и глянул вниз. Но снег под окнами оставался нетронутым. Тогда он задрал голову и увидел удаляющейся в лунном свете силуэт лошади, с маленьким седоком на ней.
- Будь ты проклят! – закричал мужчина и, сотрясаемый рыданиями, сел на пол, у разбитого окна.
